Kazachstan viert zijn Dag van de Grondwet op 30 augustus. Het is een nationale feestdag waarop met festiviteiten, concerten en tentoonstellingen in het hele land wordt stilgestaan bij de goedkeuring van de Kazachse grondwet in 1995. De beslissing in een referendum 28 jaar geleden om het land te vestigen als een democratische seculiere staat blijft een gedenkwaardig besluit, toen de idealen van vrijheid, gelijkheid en eendracht werden afgekondigd. De hoogste juridische tekst van de republiek is echter vijf keer gewijzigd, het meest recent en uitgebreid in 2022, schrijft politiek redacteur Nick Powell.
De gebeurtenissen van januari 2022, toen aanvankelijk legitieme protesten over brandstofprijzen omsloegen in wetteloosheid en geweld, worden in Kazachstan terecht herinnerd als een tragedie. Maar de reactie van president Kassym-Jomart Tokayev was om de democratische hervormingen te versnellen, niet om ze terug te draaien zoals de leiders achter het geweld gehoopt lijken te hebben.
Bijna twee jaar later gaat Kazachstan door met het doorvoeren van de politieke hervormingen die de president en zijn regering hebben geïnitieerd en met het opbouwen van echt democratische instellingen, tot diep in de samenleving en veel verder dan de belangrijke hervormingen van de rol van de president en het parlement. Onlangs merkte staatsadviseur Erlan Karin op hoe Kazachse burgers in die twee jaar 1.668 akims (hoofden van lokale besturen) hebben gekozen in steden, dorpen en andere nederzettingen als onderdeel van de presidentiële politieke hervormingen.
Een kwart van hen is onafhankelijk, de rest wordt gesteund door een van de politieke partijen die hebben geprofiteerd van maatregelen die het veel gemakkelijker hebben gemaakt om partijen op te richten en campagne te voeren. Meer dan de helft van de nieuw gekozen leiders is voor het eerst verkozen en velen van hen behoren tot een nieuwe generatie jongere lokale politici; hun gemiddelde leeftijd is nu 45 jaar.
De Dag van de Grondwet op 30 augustus is een gelegenheid voor de bevolking van Kazachstan – en iedereen die geïnteresseerd is in dit strategisch belangrijke land – om na te denken over de belangrijkste beginselen van de grondwetswijzigingen die zijn goedgekeurd na een landelijk referendum in juni vorig jaar. De hervormingen hebben Kazachstan veranderd en nieuwe democratische beginselen ingevoerd.
Het parlement en de lokale overheid hebben meer macht en invloed gekregen; de presidentiële bevoegdheden zijn beperkt, waardoor de regering meer verantwoording moet afleggen aan het parlement en aan de mensen die haar hebben gekozen. De president van Kazachstan wordt nu gekozen voor slechts één termijn van zeven jaar en kan zich niet herkiesbaar stellen, een unieke bepaling in Centraal-Azië.
De bescherming van de mensenrechten en de democratie is versterkt door de rol en de status van de ombudsman voor de mensenrechten, de ombudsman voor kinderrechten en de ombudsman voor de bescherming van mensen met een handicap te versterken. Het Constitutioneel Hof is opnieuw ingesteld om de mensenrechten en vrijheden verder te beschermen. De burgers van Kazachstan kunnen zich nu rechtstreeks tot het Constitutioneel Hof wenden om maatregelen onwettig te verklaren die volgens hen in strijd zijn met de beginselen van de grondwet.
Het effect van de grondwetswijzigingen was vooral zichtbaar tijdens de parlements- en lokale verkiezingen in maart 2023. De vereenvoudiging van het proces voor de registratie van politieke partijen leidde ertoe dat nieuwe partijen zoals Respublica en Baytaq deelnamen aan verkiezingen die door veel binnenlandse en internationale politieke experts worden beschouwd als de meest competitieve in de moderne geschiedenis van Kazachstan.
Zes partijen slaagden erin de drempel van vijf procent te halen die nodig is om in het parlement te komen, waardoor een echt representatief meerpartijenorgaan met verschillende politieke standpunten is ontstaan. Het tempo van de veranderingen was buitengewoon, met vijf referendum- en verkiezingscampagnes in een jaar. Er is een nieuwe burgerlijke en politieke cultuur ontstaan in de Kazachse samenleving, dankzij de grondwetswijzigingen en hervormingen.
Sociale, economische en andere hervormingen blijven een voortdurend werk in uitvoering naarmate Kazachstan reageert op de wereldwijde veranderingen, trends en uitdagingen waarmee het voortdurend wordt geconfronteerd. Nu een derde van de grondwetsartikelen is herschreven, is Kazachstan in wezen een nieuwe republiek en politiek gezien een nieuwe natie.
Kazachstan is een tolerante samenleving, waar elke burger, ongeacht religieuze overtuiging of etnische afkomst, zich gewaardeerd en vrij kan voelen. Door de vrijheid van meningsuiting, vergadering en religie te waarborgen, evenals politieke diversiteit en persoonlijke vrijheid, biedt de grondwet de blauwdruk voor de sociale, economische en politieke ontwikkeling van het land.
Tijdens een recent bezoek aan het land ontmoette een delegatie van de Commissie Buitenlandse Zaken van het Europees Parlement parlementsleden, staatsadviseur Karin, de minister van Economie en verschillende onderministers, evenals vertegenwoordigers van het maatschappelijk middenveld en de commissaris voor de mensenrechten.
De Duitse Europarlementariër David McAllister, die de commissie voorzit, zei dat het bezoek aan Kazachstan en het naburige Kirgizië opnieuw bevestigt dat de Europese Unie haar aanwezigheid en betrokkenheid bij landen in de strategisch belangrijke regio Centraal-Azië moet versterken. “Dit is een periode van uitdagingen, maar ook van kansen voor de ontwikkeling van onze betrekkingen”, voegde hij eraan toe.
De heer McAllister verwelkomde de bereidheid van beide regeringen om met de EU samen te werken om het risico aan te pakken dat hun landen zouden kunnen worden gebruikt om de sancties tegen Rusland en Wit-Rusland te omzeilen. Hij benadrukte dat de sancties gericht zijn tegen de agressors tegen Oekraïne en niet tegen de landen in Centraal-Azië.
De Europarlementariërs waren zeer geïnteresseerd in de mogelijkheden om de connectiviteit tussen Kazachstan en Europa te verbeteren. “De Trans-Kaspische corridor is een belangrijke alternatieve verbinding tussen Centraal-Azië en Europa en vergemakkelijkt directe toegang tot de wereldmarkten zonder door landen te gaan die onder sancties vallen”, zei David McAllister, die ook benadrukte dat de recente versterking van de samenwerking tussen de EU en Kazachstan op het gebied van kritieke grondstoffen extra aanzienlijke wederzijdse voordelen zou kunnen opleveren.
De Europarlementariërs verwelkomden de politieke en economische hervormingen in Kazachstan en zien uit naar de voortzetting ervan. Zij benadrukten het belang van het maatschappelijk middenveld en onafhankelijke media en spraken hun steun uit voor het blijven volgen van een koers die de mensenrechten en fundamentele vrijheden respecteert.
