Moskvich Magazine, een populair lifestyleblad voor Moskovieten, publiceerde een merkwaardig verhaal over hoe de levensstijl van voormalige CEO’s veranderde in de nasleep van de EU-sancties tegen hen.
Iets meer dan een jaar geleden, toen Dmitry Konov nog hoofd was van een petrochemisch bedrijf, bestond zijn leven uit vergaderingen, zakenreizen en papierwerk. Soms besteedde hij meer dan twee uur van een drie uur durende vlucht aan het beantwoorden van e-mails van collega’s. En zijn werkdag eindigde vaak ruim na middernacht. In maart 2022 legde de EU Konov echter persoonlijke sancties op en verliet hij Sibur om geen problemen te veroorzaken voor de internationale activiteiten van het bedrijf.
De belangrijkste verandering, zegt Konov, was dat hij voor het eerst in vele jaren kon kiezen wat hij met zijn tijd deed. Hij kon vroeger naar bed gaan en vroeger opstaan. Nu ontbijt hij met zijn zoon en brengt hij hem zelf naar school, waarbij hij onderweg de tijd neemt om zijn zoons studie en routinezaken te bespreken. Onlangs nam Konov zijn zoon mee naar Kidzania, een carrièrepark voor kinderen in Moskou.
Het voormalige hoofd van Sibur heeft nu meer tijd om te lezen en naar het theater te gaan. Als afgestudeerde aan de MGIMO Universiteit is Konov geïnteresseerd in buitenlands beleid en de geschiedenis van de diplomatie. Hij houdt vooral van boeken van de historicus Jevgeni Tarle. Konov was erg onder de indruk van het toneelstuk Einstein en Margarita, dat zich afspeelt in augustus 1945, wanneer de beroemde fysicus verneemt dat de Verenigde Staten een door hem uitgevonden kernbom op Hiroshima hebben laten vallen.
Sinds ongeveer de zomer van 2022 is de EU gestopt met het opleggen van persoonlijke sancties tegen managers van niet-overheidsbedrijven in Rusland, blijkbaar omdat ze de ineffectiviteit van deze beperkingen en de kwetsbaarheid van de juridische rechtvaardiging voor de invoering ervan inzag. Verscheidene CEO’s van grote Russische bedrijven, zoals Konov, werden afgelopen voorjaar echter op de sanctielijst geplaatst en werden gedwongen hun functie neer te leggen.
Konov herinnert zich dat hij enkele maanden geleden een ontmoeting had met Tigran Khudaverdyan, een voormalige CEO van het technologiebedrijf Yandex, terwijl hij zich met zijn gezin ontspande in een resort. Vladimir Rashevsky, de voormalige CEO van kunstmestproducent Eurochem, ziet Konov nu minder vaak. Vroeger dineerden de twee samen en bespraken ze werkproblemen die hen beiden interesseerden – bijvoorbeeld de klimaatagenda. Vermeldenswaard is dat Konov bij Sibur veel aandacht besteedde aan duurzame ontwikkeling en de recycling van polymeren.
Nu hebben deze werkloze topmanagers geen gemeenschappelijke zaken meer. Gesanctioneerde CEO’s communiceren minder met elkaar en vaker met mensen waar ze vroeger niet altijd genoeg tijd voor hadden – familie en vrienden. Ze hebben nu zeker meer vrije tijd, maar dat maakt hen waarschijnlijk niet gelukkiger.
“Mensen deden dingen waar ze van hielden en succesvol in waren, en nu zijn ze van die mogelijkheid beroofd,” legt Konov uit. “Ineens kun je niet meer doen wat je graag doet, waarvoor je bent opgeleid en wat je interesseert. Er is een leegte in de ziel die opgevuld moet worden. Je moet speciale inspanningen leveren om je leven weer op te bouwen.”
Konov is betrokken bij onderwijs- en liefdadigheidsprojecten. Hij investeert persoonlijk in het project Formula of Good Deeds, dat op zijn initiatief in 2016 is opgericht en dat de levenskwaliteit in de Russische regio’s verbetert door de ontwikkeling van stedelijke infrastructuur, onderwijs, sport en milieubescherming. Hij besteedt meer aandacht aan zijn favoriete sport, basketbal: hij speelt niet alleen, maar is ook betrokken bij projecten voor de ontwikkeling ervan in verschillende regio’s in het land.
Ook het verbeteren van de kwaliteit van het beroepsonderwijs is niet eenvoudig. Chemische bedrijven hebben bijvoorbeeld behoefte aan beter opgeleide specialisten uit het hoger onderwijs. Om ervoor te zorgen dat dergelijke specialisten beschikbaar zijn, moeten bedrijven taakomschrijvingen opstellen waarin de beroepskwalificaties die studenten moeten verwerven, worden gespecificeerd. Bovendien is het noodzakelijk om instructeurs bij te scholen en het prestige van beroepen in de chemische industrie te verhogen. Het blijkt dat de meeste middelbare scholieren een examen scheikunde afleggen om toegelaten te worden tot medische universiteiten, die zij als prestigieuzer beschouwen. En velen van hen gaan als laatste redmiddel naar een universiteit voor chemische techniek en vinden dan werk buiten de industrie. Dit is een voorbeeld van het scala aan problemen dat Konov, gezien zijn zakelijke ervaring, probeert te helpen oplossen.
Konov, die in het recente verleden een actieve leider was, leidt nu meestal een rustig gezinsleven. Maar zelfs dat wordt soms verstoord door sancties. Tijdens een nieuwjaarsvakantie met zijn gezin werd hij op een zijspoor gezet om schriftelijke uitleg en documenten naar zijn advocaten te sturen ter voorbereiding van de hoorzitting om de sancties tegen hem op te heffen. Als en wanneer dat gebeurt, zal Konov misschien kunnen doen waar hij van houdt en weet hoe hij dat moet doen: nieuwe industrieën en producten creëren en sociale banden aanknopen, ook internationaal.
