Kenneth Rapoza van Forbes bespreekt de gevaren van de pogingen van het Kremlin om de Russische technologiesector te versterken ondanks de sancties. Hij wijst onder meer op het lot van de Russische e-commercegigant Wildberries, die tot dusver ondanks druk van Oekraïne en Polen aan de westerse sancties is ontsnapt. Hieronder vindt u voor uw gemak fragmenten uit het artikel.
Vladimir Poetin vertelde Oliver Stone in de documentaire Putin Interviews uit 2017 dat na de val van de Sovjet-Unie alle tech in Rusland snel Amerikaans werd. Kantoren in Moskou gebruikten Microsoft en Adobe software. Overheidskantoren en de grote staatsbedrijven draaiden op IBM computers. Hij betreurde dit scenario – een land dat een man in de ruimte bracht, maar geen echte computerbedrijven had. Ze konden thuis niets laten zien van hun computer- en rekenvaardigheden.
Jaren later hebben Russische technologiebedrijven hun voetafdruk vergroot. Google kwam naar de stad maar werd snel uit de markt geslagen door Yandex, ooit verhandelbaar op de Nasdaq. Nu is het, zoals alle Russische dingen, verboden vanwege sancties die in 2022 werden ingesteld.
Het Westen kocht zich snel in in Rusland na de val van de Sovjet-Unie, maar vertrok nog sneller na de inval in Oekraïne in de winter van 2022. Sommigen vertrokken schoppend en schreeuwend, maar ze vertrokken. Rusland staat geïsoleerd. Nu zouden zelfs Chinese bedrijven die de secundaire sancties moe zijn, vertrekken of stand-by staan en niet langer uitbreiden.
AliExpress, opgericht door de Chinese miljardair Jack Ma, zou overwegen Rusland te verlaten.
Sommige Russische bedrijven profiteren van deze uittocht.
Een bedrijf dat in 2004 door een moeder in haar huis in Moskou werd opgericht, Wildberries genaamd, pikt wat op van buitenlandse bedrijven die een expansiepauze inlassen. De oprichter van Wildberries, Tatyana Bakalchuk, is nu miljardair en wordt door Forbes geschat op ongeveer 5 miljard dollar. Oekraïne sanctioneerde Wildberries in juli 2021, voordat Russische tanks de Donbas binnenrolden, voor de verkoop van boeken die naar Kievs maatstaven niet politiek correct werden geacht en voor de verkoop van Russische militaire goederen. AliExpress is niet verboden in Oekraïne en consumenten kunnen online een Russische Z militaire patch kopen. Polen sanctioneerde Bakalchuk zelf ook voor haar vermeende banden met VTB, een volledig gesanctioneerde Russische bank.
Wildberries plant om zijn omzet bijna te verdubbelen in 2022. “Wildberries plant om dit jaar een omzet van 1,5 biljoen roebel (24,7 miljard dollar) te bereiken,” citeerde Interfax de CFO van het bedrijf Vladimir Bakin als zeggend. Als Wildberries AliExpress zou overnemen, zouden ze 35 miljoen maandelijkse actieve gebruikers krijgen, waar het Chinese e-commercebedrijf zich in 2021 bevond. Het kan nog hoger zijn als 2022 ten einde loopt. Het bedrijf is een top 10 e-commerce speler. Het staat vóór het Indiase Flipkart, het Chinese JD.Com en Wayfair.
Deze maand vroeg de online publicatie European Interest zich af of de9e sanctieronde van de EU ook Bakalchuk en/of Wildberries zou omvatten. De volledige lijst van gesanctioneerde personen werd op 16 december gepubliceerd. Maar hoewel veel dochterondernemingen van VTB werden gesanctioneerd, stonden Wildberries en zijn eigenaar er niet op.
Meer dan 1.000 bedrijven verlieten Rusland in 2022 vanwege de oorlog in Oekraïne. Rusland zal nooit de helft daarvan vervangen door binnenlandse spelers. China zal zijn voetafdruk vergroten, maar is hier voorzichtig. Eerder deze maand zei China dat het de verkoop van microchips aan Russische defensieaannemers zou verbieden. Dit is waarschijnlijk symbolisch en moeilijk volledig tegen te houden. Hoe dan ook, Rusland wordt hier uitgesloten van de moderne economie, een economie die het na de USSR nooit zelf heeft ontwikkeld en waarvan het nu pas beseft dat het voor technologie afhankelijk is van het Westen.
Een beetje afhankelijkheid is prima. Maar veel afhankelijkheid is niet goed. De Russen maken misschien graag grapjes over de energiecrisis van Europa, die voor een groot deel te wijten is aan haar eigen unieke focus op klimaatverandering en beperkingen (maar geen regelrecht verkoopverbod) op de invoer van Russische olie en gas. Zeker is dat de Europeanen veel moeilijker aan Russische brandstof kunnen komen. Maar net zo zeker verliezen de Russen een high-tech economie die ze jaren geleden hadden moeten opbouwen, maar nooit hebben gedaan. In plaats daarvan kiezen ze ervoor om te vertrouwen op hun “westerse partners”, zoals hun diplomaten graag zeggen, in plaats van de moeite te nemen om hun eigen high-tech ecosysteem in eigen land te creëren.
