De Hongaarse premier Victor Orbàn heeft de voorzitter van de Europese Raad, Charles Michel, gevraagd verdere sancties tegen Rusland niet aan de orde te stellen tijdens de speciale bijeenkomst van de Raad over de oorlog in Oekraïne en aanverwante zaken. De heer Orbàn zal in ieder geval op dat punt zijn zin niet krijgen. Pogingen om een compromis over oliesancties te bereiken dat voor Hongarije aanvaardbaar is, zullen doorgaan tot de Raad bijeenkomt – en als ze mislukken, zullen de argumenten waarschijnlijk de Raadszitting zelf domineren, schrijft politiek redacteur Nick Powell.
Zondag liep de vergadering van EU-ambassadeurs uit tot besloten werd een nachtje te slapen over hun meningsverschillen alvorens een laatste poging te doen om het eens te worden over ontwerp-conclusies in de aanloop naar de speciale bijeenkomst van de Europese Raad over Oekraïne en de daarmee verband houdende kwesties van defensie, energie en voedselzekerheid.
De prijs is een akkoord over een zesde ronde van sancties tegen Rusland na de invasie van dat land in Oekraïne, met maatregelen tegen de invoer van olie als belangrijkste element. De Europese Commissie had een algeheel verbod op de invoer van Russische olie voorgesteld, zij het gefaseerd over een aantal maanden.
De grootste tegenstander van dat idee is Hongarije. Premier Victor Orbàn is niet enthousiast over veel van de steun van de EU aan Oekraïne, maar stelt dat er nu een vitaal nationaal belang op het spel staat, aangezien zijn land bijna al zijn olie via pijpleidingen uit Rusland ontvangt.
Er zijn verschillende compromissen uitgewisseld, waaronder een strafheffing op Russische olie in plaats van een totaal verbod en een vrijstelling voor leveringen via pijpleidingen in plaats van per schip. Dit zou kunnen worden beperkt tot een vrijstelling voor de Druzhba-oliepijplijn, die Hongarije bevoorraadt via Oekraïne, waarvan de goodwill ook van vitaal belang is voor het welslagen van een eventuele overeenkomst.
De oliesancties worden gezien als een manier om Rusland nog een grote economische slag toe te brengen, waarbij eventuele concessies aan Hongarije de gevolgen niet veel zullen verzachten. Maar andere EU-lidstaten pleiten voor een gelijk speelveld en streng toezicht op de manier waarop een olieverbod wordt gehandhaafd. Hun leiders zien het niet zitten om de kiezers te vertellen dat Victor Orbàn een opt-out heeft gekregen voor de economische pijn die alle anderen moeten doorstaan als prijs voor hun steun aan Oekraïne.
Hongarije is met name ontevreden over de mogelijkheid dat het opnieuw aardolieproducten kan uitvoeren die zijn geraffineerd uit Russische ruwe olie. En er is enige twijfel of de Hongaarse premier wel geïnteresseerd is in een compromis, hoe ingenieus dat ook in elkaar zit.
Maar er is weinig animo om de Commissie te vragen haar voorstel in te trekken. Het kan dus zijn dat de leiders van de 27 regeringen binnenkort tot de ontdekking komen dat hun vergadering is uitgelopen. In plaats van het onderwerp te laten vallen, zoals Victor Orbàn vorige week voorstelde aan Raadsvoorzitter Charles Michel, wordt nu gesproken over lange en soms emotionele bijdragen terwijl de top tot diep in de nacht doorgaat.
