“Als ons wordt gezegd te stoppen, zullen we stoppen, tenzij ons iets anders wordt gezegd, zullen we doorgaan,” zei Emirate Airlines-baas Sir Tim Clarke.
De meeste grote internationale luchtvaartmaatschappijen hebben zich uit Rusland teruggetrokken in het kader van de uitgebreide sancties die door westerse landen zijn opgelegd sinds het begin van de oorlog in Oekraïne.
Maar Emirates is een van de weinige maatschappijen die nog steeds vluchten uitvoert naar Moskou en Sint-Petersburg.
Op de vraag of de luchtvaartmaatschappij haar standpunt zou heroverwegen, zei Emirates-voorzitter Sir Tim dat “het niet zijn beslissing was” maar een beslissing die de regering van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) zou nemen.
De luchtvaartmaatschappij vervoert niet alleen passagiers, maar ook vracht, waaronder humanitaire goederen, voedsel en medische benodigdheden, die niet op de sanctielijst staan.
Sir Tim voegde eraan toe dat het belangrijk is te erkennen dat de Russische bevolking misschien geen deel uitmaakt van de oorlog in Oekraïne.
En dat de diplomatieke kern van andere landen, die missies in Moskou hebben, moet kunnen functioneren door zich in en uit het land te verplaatsen.
Hij zei: “Wij bedienen mensen die zich in de periferie bevinden van de hoofdzaak hier, en dat is waarschijnlijk de manier waarop de [VAE] regering het bekijkt.”
De Verenigde Arabische Emiraten en Saoedi-Arabië hebben oproepen van westerse regeringen om Rusland sancties op te leggen afgewezen.
Abu Dhabi heeft ook de economische banden met Moskou niet verbroken. Het was een van de slechts drie landen, samen met China en India, die zich in februari onthielden van stemming in de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties om de Russische invasie in Oekraïne te veroordelen. Het land onthield zich ook van stemming tijdens een stemming in de Algemene Vergadering op 7 april om Rusland te schorsen uit de VN-Mensenrechtenraad.
Sinds het uitbreken van de oorlog is Moskou geconfronteerd met een spervuur van ongekende sancties, waaronder een verbod voor Russische vliegtuigen om gebruik te maken van het luchtruim en de luchthavens in de VS, de EU, het VK en Canada.
Internationale vluchten van Russische luchtvaartmaatschappijen zijn als gevolg van de sancties ernstig beperkt. De nationale luchtvaartmaatschappij Aeroflot heeft als gevolg van de sancties alle internationale vluchten opgeschort, behalve de verbinding met de Wit-Russische hoofdstad Minsk.
Sir Tim is van mening dat de oorlog in Oekraïne op lange termijn gevolgen kan hebben voor de mondiale luchtvaartindustrie, vooral als Rusland door het Westen wordt uitgesloten van de wereldeconomie.
Sir Tim zei dat Emirates een sterke vraag ziet ondanks de hoge olieprijzen. De luchtvaartmaatschappij heeft de kosten doorberekend aan de consument door een brandstoftoeslag toe te voegen aan de vliegtarieven, maar dat heeft geen invloed gehad op de boekingen.
“Los daarvan zijn mensen bereid om de prijzen te betalen die we moeten vragen om deze enorme stijging van de brandstofprijs te dekken,” zei Sir Tim.
Hij voegde eraan toe dat de luchtvaartsector gewend is om te gaan met hoge olieprijzen, maar hij zei dat hij het gevoel had dat budgetmaatschappijen het moeilijk zouden vinden om dit door te komen zonder een financiële klap te krijgen.
Brent, een van de belangrijkste benchmarks voor olie, noteert al bijna twee maanden boven de 100 dollar sinds de oorlog tussen Rusland en Oekraïne de volatiliteit op de mondiale energiemarkten heeft veroorzaakt.
De Internationale Luchtvervoersvereniging (IATA) heeft gewaarschuwd dat de algemene financiële prestaties van de luchtvaartsector in 2022 waarschijnlijk zullen verslechteren als gevolg van de hogere olieprijzen. Vliegtuigbrandstof maakt ongeveer een kwart uit van de kosten van een luchtvaartmaatschappij.
Ondanks de recente tegenslagen zei Sir Tim dat Emirates de afgelopen zes maanden weer winstgevend was geworden dankzij een “explosieve” vraag.
De luchtvaartmaatschappij verwacht dit jaar betere jaarresultaten te kunnen rapporteren nadat het in het boekjaar 2020-2021 een verlies van 5,5 miljard dollar boekte toen de Covid-19 pandemie de wereldwijde luchtvaartindustrie teisterde.
De regering van Dubai heeft 3,1 miljard dollar in Emirates geïnjecteerd om de staatsluchtvaartmaatschappij te redden, die gedwongen was vluchten te staken en duizenden werknemers te ontslaan na de uitbraak van de pandemie.
Sir Tim zei dat de luchtvaartmaatschappij nu 3.000 tot 4.000 cabinepersoneelsleden en extra piloten in dienst wil nemen vanwege de stijgende vraag naar reizen.
“Als we al onze vliegtuigen vandaag kunnen laten vliegen, 270 van hen dan zouden we dat doen. Ik kan dat niet omdat ik net te weinig bemanning heb,” zei hij.
