De bilaterale besprekingen tussen de VS en Rusland over de toekomst van Oekraïne zijn vorige week voortgezet, met een ontmoeting op hoog niveau in Genève tussen de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Blinken en de Russische minister van Buitenlandse Zaken Lavrov. Aanleidingvoor de bijeenkomst was een gênant senior moment van president Biden (foto), die publiekelijk had gesuggereerd dat de VS Rusland misschien niet te zwaar zouden straffen voor een kleine inval in Oekraïne, schrijft James Wilson.
President Zelensky van Oekraïne veroordeelde de uitspraak van Biden. Op Twitter verklaarde hij: “Er zijn geen kleine invallen. Net zoals er geen kleine slachtoffers vallen en er weinig verdriet is om het verlies van dierbaren.”
In een poging om de schade te beperken, drukten het Witte Huis en de Nationale Veiligheidsraad van de VS snel op de “reset”-knop en verduidelijkten zij de opmerkingen van Biden.
Hoewel deze wankele internationale communicatie van Biden verontrustend is, is het niet het buitenlands beleid dat zijn presidentschap zal bepalen. Het belangrijkste slagveld ligt in de binnenlandse politieke arena van de VS. Veertig procent van de Amerikaanse kiezers zegt dat de economie hun belangrijkste factor is bij de beslissing hoe zij zullen stemmen in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen die in november zullen plaatsvinden.
Met zijn eerste ambtsjaar achter de rug, is het duidelijk dat de VS nog steeds even verdeeld zijn als bij de verkiezingen van 2020. We zijn de 6e verjaardag van de bestorming van het Capitool door relschoppers voorbij, maar er is nog veel werk nodig om het vertrouwen te herstellen in de democratische instellingen, beginselen en processen waarop het land is gegrondvest. Er is een debat gaande over de hervorming van de kieswetgeving, die de regels voor de tussentijdse verkiezingen zal bepalen, maar het is niet bevorderlijk dat er van tevoren al vragen zijn gesteld over de legitimiteit van de verkiezingen. Dit voorspelt niet veel goeds, als er al controverse is over de legitimiteit van de uitslag voordat de regels zelfs maar zijn vastgesteld.
De goedkeuringscijfers van president Joe Biden schommelen nog steeds rond het midden van de veertig, en uit een recente opiniepeiling blijkt dat 44 procent van de kiezers zijn werk steunt. Maar Biden’s goedkeuringscijfers over de economie zijn lager dan zijn algemene goedkeuringscijfer. Een meerderheid van de kiezers (53%) keurt het actief af dat hij het ambt van president uitoefent. Zijn opiniepeilingen zijn in dit stadium nog steeds beter dan die van zijn voorganger Donald Trump, maar zij delen het onderscheid dat zij de slechtste goedkeuringscijfers van alle Amerikaanse presidenten hebben. Er liggen nog 10 maanden tussen nu en verkiezingsdag 2022, dus het is moeilijk te zeggen wat er in die tijd met de goedkeuringscijfers van Biden zal gebeuren.
De Republikeinen zullen in de komende 10 maanden zeker hard campagne voeren en er zijn veel potentieel schadelijke valkuilen die de president dreigen uit te dagen. In juni zal Kathleen Buhle, zijn voormalige schoondochter, haar memoires “If We Break” publiceren waarin ze openhartig zal vertellen over het einde van haar 24-jarige huwelijk met Hunter Biden. Het boek zal de eerste keer zijn dat Hunter’s ex-vrouw zich in het openbaar uitlaat over hun scheiding en de nasleep ervan. Buhle en Hunter trouwden in 1993 en gingen na zo’n 24 jaar huwelijk uit elkaar. In februari 2017 beweerde Buhle in een juridisch depot dat haar voormalige echtgenoot geld had uitgegeven aan drugs, alcohol, prostituees en stripclubs. Maar of er nu meer onthullingen worden gedaan door het boek of niet, de timing is in zoverre slecht dat het deze kwesties weer voor het voetlicht zal brengen in het publieke bewustzijn.
Er blijven ook vraagtekens bestaan bij de follow-up van het rapport van de Senaatscommissie voor Binnenlandse Veiligheid en Gouvernementele Aangelegenheden van de VS door de senatoren Grassley en Johnson over “Hunter Biden, Burisma, and Corruption: The Impact on US Government Policy and Related Concerns”. Het is niet duidelijk welke verdere werkzaamheden uit het verslag van de senatoren zullen voortvloeien, maar “Hunter Biden’s Laptop” is een kwestie die maar niet wil verdwijnen. Dit ondanks het feit dat President Biden vroegtijdig gewaarschuwd werd door zijn inner circle adviseurs, Victoria Nuland en Amos Hochstein, voor de problemen veroorzaakt door Hunter’s positie in Burisma. Het valt nog te bezien hoe de Republikeinen deze bijzondere saga zullen uitbuiten in hun campagne voor de mid-terms.
Momenteel voorspellen Amerikaanse politieke analisten dat de Republikeinen bij de tussentijdse verkiezingen in november de controle over het Huis van Afgevaardigden van de VS zullen heroveren, en ook de controle over de Senaat van de VS zullen terugwinnen. Een dergelijk resultaat, waarbij zijn Democratische Partij haar greep op beide kamers van het Congres verliest, zou een aanzienlijke tegenslag betekenen voor president Joe Biden. Hij zal de komende maanden dan ook een zware strijd moeten leveren om terug te komen en zijn goedkeuringscijfers vóór de verkiezingsdag te verbeteren.
