De forse bezuinigingen van de regering Trump op buitenlandse hulp vereisen dat Caribische landen hun economische dynamiek verdubbelen nu de regionale orde onder hun voeten verschuift – schrijft Peter Burdin, voormalig BBC World Assignments Editor
Zelfs op de microschaal van veel eilandstaten zal geen enkel land immuun zijn voor de gevolgen van de forse bezuinigingen op de overzeese uitgaven van de VS. Het kleinste land van allemaal, Saint Kitts en Nevis, doet wat het kan om zich staande te houden in deze nieuwe fase van de politiek op het westelijk halfrond.
Eerder deze maand kondigde de premier van Nevis, Mark Brantely, financiering aan ter waarde van USD 37 miljoen voor een omvangrijk project voor geothermische energie-exploratie, waaronder een grote Saudische lening.
Op basis van vulkanische formaties heeft het oostelijk Caribisch gebied meer dan 6000 megawatt potentieel aan geothermische energie.
Maar ondanks het feit dat de regio in de frontlinie van de klimaatverandering ligt, is ze gedwongen om te vertrouwen op verouderde energienetwerken en dieselgeneratoren die vaak uitvallen tijdens extreme weersomstandigheden en door het hoge verbruik.
In combinatie met een zwakke administratieve capaciteit, gevallen van corruptie en problemen met de toeleveringsketen, hebben investeerders in deze regio hun heil elders gezocht. Maar nu is het zover in Nevis.
Nevis, de kleinere buur van zijn zustereiland Saint Kitts, zou binnenkort een belangrijke energie-exporteur kunnen worden, waarmee een lange trend wordt omgedraaid waarbij Caribische landen moeite hadden om in hun energiebehoeften te voorzien.
Het spreekt voor zich dat de inwoners van Nevis ook zouden profiteren van een aanzienlijke verlaging van hun energierekeningen, terwijl stroomstoringen tot het verleden zouden behoren.
Deze ontwikkeling weerspiegelt het feit dat de Nevis Island Administration zich nog meer richt op het aantrekken van grote, baanbrekende investeringen – in plaats van op het najagen van donaties voor buitenlandse hulp.
Om investeerders naar Nevis te lokken, werd een gunstig investeringsklimaat gekoppeld aan overheidsuitgaven voor wegen, gezondheidszorg, onderwijs en infrastructuur – waardoor de levensstandaard steeg en de ontwikkeling van geothermische energie op lange termijn haalbaar werd.
Als gevolg daarvan heeft Nevis het beter gedaan dan andere regionale markten. De Eastern Caribbean Central Bank (ECCB) voorspelt voor Saint Kitts en Nevis een groei van respectievelijk 5,5 en 3,42 procent in 2025 en 2026, vergeleken met een regionaal gemiddelde van 2,1 en 2,5 procent.
Het veiligstellen van een stabiele energievoorziening zou deze groei naar nieuwe hoogten kunnen tillen. Het Caribisch gebied, dat lange tijd afhankelijk was van de import van fossiele brandstoffen, loopt achter met de ontwikkeling van hernieuwbare energie. Maar Nevis doorbreekt de cyclus.
Het Nevis-project zal naar verwachting 400 megawatt geothermische energie leveren. Dit komt overeen met ongeveer acht keer het totale stroomverbruik van Saint Kitts en Nevis als geheel. Bovendien is deze nieuwe energiebron volledig hernieuwbaar, in overeenstemming met de sterke betrokkenheid van Saint Kitts en Nevis bij een duurzaam milieu.
Met een overschot aan energie om te verkopen, zou Nevis een van de belangrijkste energieleveranciers voor het Caribisch gebied worden. Dit zou de economische en geopolitieke positie van de regio fundamenteel kunnen veranderen, waardoor het minder afhankelijk wordt van externe leveranciers.
Nevis richt zich niet alleen op de ontwikkeling van energie, maar zet ook in op nieuwe partnerschappen op economisch gebied.
De regering van premier Mark Brantley heeft geprofiteerd van de natuurlijke schoonheid van het eiland, lange tijd een magneet voor luxetoerisme, wat cruciaal is voor het behoud van een hoge werkgelegenheid en lonen.
Nevis heeft sinds de pandemie zelfs een groeiende vraag van internationale toeristen gezien. Dit heeft op zijn beurt weer geld opgeleverd voor de uitbreiding en modernisering van de luchthaven om plaats te bieden aan grotere vliegtuigen en de totale inkomsten verder te verhogen.
Wat komt hierna? Premier Brantley heeft bij verschillende gelegenheden benadrukt dat zijn regering ‘in de komende maanden’ op zoek is naar een partnerschap voor het eiland.
Hij houdt vol dat Nevis zijn ware potentieel alleen kan ontsluiten door te weigeren genoegen te nemen met de status van ‘klein eiland’ en door ‘welvaart te ontketenen’ door tactieken toe te passen die van oudsher worden gebruikt door toonaangevende wereldmachten.
De productie van geothermische energie is het laatste wapenfeit van Nevis op weg naar echte economische zelfvoorziening. Maar het eiland kan nog verder en sneller reizen met zo’n dynamisch economisch model, dat meer weg heeft van Dubai dan van de traditionele Caribische aanpak.
Dit is zeker iets voor andere regionale overheden om over na te denken. De geopolitiek is turbulent, maar dat is geen excuus om hervormingen op de lange baan te schuiven. Integendeel, nu de VS zich uit het multilateralisme lijkt terug te trekken, is het aan de politieke leiders om proactief nieuwe partnerschappen aan te gaan.
Als ze inspiratie nodig hebben, hoeven ze niet verder te kijken dan Nevis.
