Het enige dat verrassend is, is dat wij verrast zijn – schrijft Clemens Calice , CEO van Cygnum Capital Partners, een toonaangevende EM investeringsbank en vermogensbeheerder.
De Amerikaanse ontwikkelingshulp is al enige tijd aan het afstappen van een multilaterale aanpak – Europa heeft te lang in ontkenning geleefd. De huidige Amerikaanse regering heeft ons mogelijk een dienst bewezen. Ze dwingt ons te confronteren met wat we altijd al in het zicht hadden. Europa staat op een kritiek punt in zijn benadering van internationale ontwikkeling. Als het zijn kaarten goed speelt, kan het zijn leiderschap herstellen en nieuwe markten creëren voor de Europese industrie. Afrika is een enorm continent dat voor onze deur ligt. De ontwikkeling ervan is zowel een noodzaak als een kans voor Europa.
Cygnum Capital, een investeringsbank en vermogensbeheerder die zich richt op frontier markets, is een van de meest actieve investeerders en adviseurs in Afrika. We kunnen getuigen van het potentieel van de Afrikaanse markten, maar onze inspanningen worden vaak belemmerd door Europese regelgeving en beleid.
Grootmachten als de VS, Rusland en China bekijken internationale betrekkingen en ontwikkelingshulp steeds vaker door een zero-sum lens, in tegenstelling tot de meer op samenwerking en apolitiek gerichte Europese benadering van ontwikkeling, die gericht is op het ‘algemeen mondiaal belang’. Misschien hebben we gelijk, maar het werkt alleen als iedereen zich aan dezelfde regels houdt.
Het is verleidelijk om simpelweg het Amerikaanse model te volgen. Maar er is een andere weg, die zowel moreel als economisch te rechtvaardigen is – en Europa moet die weg nu laten zien. Europa beschikt over unieke troeven op het gebied van ontwikkelingshulp, met name in Afrika, waar ons voordeel ligt in ons uitgebreide netwerk van ontwikkelingsorganisaties en, van cruciaal belang, de grote betrokkenheid van onze particuliere sector bij de Afrikaanse markten. In tegenstelling tot de politiek gestuurde aanpak van de Amerikaanse ontwikkelingsfinancieringsmaatschappij of het op de staat gerichte model van China, moet Europa deze kans grijpen om zijn economische banden met Afrika aan te halen op een manier die voor beide partijen voordelig is.
De crisis biedt dus een strategische kans voor Europees leiderschap op het gebied van ontwikkelingsfinanciering. Om hiervan te profiteren moet Europa zijn eigen talent koesteren en ondersteunen, zowel in de particuliere als in de publieke sector. Hier volgen enkele van onze suggesties over hoe we dit kunnen realiseren:
We moeten de financiële dominantie van Europa op de grensmarkten herstellen:
Europa moet een kader voor kapitaalmarkten creëren dat particuliere Europese financiële instellingen in staat stelt een grotere rol te spelen bij de financiering van infrastructuur en bedrijven in opkomende markten.
- We moeten de Bazelse bankregelgeving hervormen om Europese banken aan te moedigen projecten in opkomende markten te financieren zonder buitensporige kapitaalbeperkingen.
- We moeten gebruikmaken van Europa’s sterke verzekerings- en herverzekeringssector om investeringen minder risicovol te maken.
- Regeringen moeten prioriteit geven aan financiële steun voor Europese bedrijven, zodat ze toegang kunnen krijgen tot snelgroeiende markten.
Dit zal voorkomen dat de Europese financiële sector buitenspel wordt gezet door politiek gemanoeuvreer van de VS (bijv. DFC-financiering die het buitenlands beleid van de VS dient) en zal de afhankelijkheid van door de staat gesteunde investeringsmodellen (zoals in China) verminderen door de door de privésector geleide aanpak van Europa te versterken.
We hebben een nieuwe gecoördineerde strategie voor migratie en menselijk kapitaal nodig
In plaats van migratie als een crisis te behandelen, zou Europa actief moeten investeren in programma’s voor de mobiliteit van geschoolde arbeidskrachten tussen Afrika en Europa.
- Europa moet “circulaire migratiepaden” creëren waarbij Afrikaanse professionals tijdelijk in Europa kunnen werken, vaardigheden kunnen opdoen en kunnen terugkeren.
- We zouden pan-Europese studiebeurzen en technische trainingsprogramma’s moeten lanceren die gericht zijn op bèta/techniek, financiën en ondernemerschap.
Dit voorkomt braindrain uit de EM terwijl ook Europa’s tekort aan arbeidskrachten in kritieke sectoren wordt aangepakt en de zakelijke banden tussen de EM en Europa worden versterkt door kennisoverdracht – terwijl de economische invloed van China, dat vaak de ontwikkeling van lokaal menselijk kapitaal negeert, wordt tegengegaan.
We moeten handels- en industriebeleid gebruiken als strategisch instrument
Europa zou nieuwe handelsovereenkomsten met Afrika moeten sluiten die prioriteit geven aan waardetoevoeging in plaats van alleen aan de export van grondstoffen.
- Europese bedrijven aanmoedigen om productie- en toeleveringsketens op te bouwen in Afrika, zodat ze minder afhankelijk worden van Azië.
- We moeten de AfCFTA-partnerschappen (African Continental Free Trade Area) versterken door een preferentieel handelsbeleid aan te bieden. Zo kunnen we Afrika minder afhankelijk maken van China voor industriële ontwikkeling.
Dit alles zorgt ervoor dat Europese bedrijven profiteren van de economische groei van Afrika in plaats van buitenspel te worden gezet en voorkomt dat Afrika een leverancier van grondstoffen wordt terwijl Europa eindproducten uit China importeert.
Een assertief Europees verhaal creëren
Europa moet zijn mondiale visie effectiever communiceren om zowel het Amerikaanse protectionisme als het Chinese staatskapitalisme tegen te gaan.
- We moeten een Europees “investeringsmerk” ontwikkelen dat duidelijk is over onze eigen belangen en tegelijkertijd waardecreatie en duurzaamheid op lange termijn biedt.
- We moeten Europese media en denktanks ondersteunen om het wereldwijde discours over ontwikkeling en economische samenwerking vorm te geven.
Dit gaat in tegen de “win-verlies”-investeringsstrategie van China en het verhaal van de VS over westers leiderschap en bouwt aan de invloed van soft power die zich vertaalt in economische en politieke invloed.
De inzet is hoog, net als de potentiële beloningen. Samen moeten we werken aan het dichten van de onaanvaardbare welvaartskloof tussen het Noorden en het Zuiden. Deze stap is zowel defensief op korte termijn – een sterkere gecoördineerde Europese inspanning beschermt tegen agressieve manoeuvres van de VS en China en geeft Afrikanen meer kansen in eigen land. Het is ook offensief op de lange termijn – door het Zuiden welvarender te maken, creëer je welvaart voor Europa en kansen voor groei. De auteur is CEO van Cygnum, de opkomende investeringsbank en fondsbeheerder
