Nu 2024 dichterbij komt, blijft het verhaal van 5G-technologie er een van snelle vooruitgang, wereldwijde concurrentie en transformatief potentieel, schrijft Colin Stevens.
Dit jaar waren we getuige van aanzienlijke vooruitgang in het gebruik van 5G, de uitbreiding van de infrastructuur en baanbrekende toepassingen, terwijl geopolitieke spanningen en uitdagingen op het gebied van regelgeving de uitrol van deze volgende-generatietechnologie bepaalden.
Europa: evenwicht tussen uitbreiding, innovatie en regelgeving
In heel Europa was 2024 een jaar van versnelde uitrol van 5G en toegenomen toezicht door de regelgevende instanties. Volgens de Europese Commissie heeft nu meer dan 75% van de EU-burgers toegang tot 5G-netwerken, een aanzienlijke sprong voorwaarts ten opzichte van het jaar daarvoor. Met de snelle uitbreiding van deze technologie kwam Europees toezicht en regelgeving centraal te staan, waarbij uitdagingen op het gebied van veiligheid, concurrentie en duurzaamheid werden aangepakt.
De belangrijkste ontwikkelingen waren:
- Uitbreiding van de infrastructuur: Landen als Duitsland, Frankrijk en de Scandinavische landen lanceerden standalone 5G-netwerken, waardoor ultralage latentie mogelijk werd voor industriële automatisering, gezondheidszorg en autonome transportsystemen.
- Veiligheidstoezicht: De Europese Commissie voerde strengere maatregelen in om het vertrouwen in leveranciers met een hoog risico, waaronder Huawei, te beperken, uit bezorgdheid over mogelijke kwetsbaarheden in kritieke infrastructuur. Terwijl sommige landen, zoals Hongarije, bleven werken met Huawei, schakelden andere landen, waaronder Duitsland en Frankrijk, over op Europese leveranciers zoals Nokia en Ericsson.
- Spectrumtoewijzing: Geschillen tussen telecomoperatoren en overheden over de prijs van en de toegang tot het spectrum vertraagden de vooruitgang in sommige regio’s, waardoor er stemmen opgingen voor een gestandaardiseerd EU-breed beleid om de uitrol te stroomlijnen.
Huawei: een splijtzwam
Huawei bleef een omstreden figuur in Europa’s 5G-uitrol. De geavanceerde en kosteneffectieve 5G-oplossingen van het bedrijf maakten het aantrekkelijk voor landen die hun netwerken snel wilden uitbreiden. Toenemende zorgen over gegevensbeveiliging en geopolitieke risico’s, gedreven door beschuldigingen van banden met de Chinese overheid, leidden echter tot een aanzienlijk verzet.
De 5G-beveiligingstoolbox van de Europese Unie die in 2020 werd uitgegeven, bevatte richtlijnen die tegen 2024 leidden tot strengere beperkingen op de deelname van Huawei aan 5G-kernnetwerken. Voorstanders van Huawei stellen dat het buitenspel zetten van het bedrijf de uitrol vertraagt en de kosten verhoogt, vooral voor ontwikkelingsregio’s in Europa. Critici beweren echter dat deze maatregelen nodig zijn om de digitale soevereiniteit van Europa te waarborgen en de afhankelijkheid van externe actoren te verminderen.
Wereldwijde ontwikkelingen: De race om de suprematie
Op het wereldtoneel werd 2024 gekenmerkt door een intense strijd om het leiderschap op het gebied van 5G:
- Verenigde Staten: De VS boekte vooruitgang op het gebied van millimetergolf 5G-dekking, met de nadruk op landelijke gebieden en privé-netwerktoepassingen. Samenwerkingen tussen carriers en techbedrijven zorgden voor innovatie in productie, logistiek en slimme landbouw.
- China: Huawei speelde een centrale rol in China’s binnenlandse 5G-dominantie, met meer dan 1,2 miljard 5G-gebruikers en integratie in projecten voor slimme steden en autonome voertuigen. Hoewel het bedrijf in eigen land floreerde, kreeg het te maken met verboden of beperkingen op westerse markten vanwege aanhoudende zorgen over de veiligheid.
- India: India’s overheidsinitiatief breidde 5G uit naar landelijke en semi-stedelijke gebieden en integreerde het in projecten voor onderwijs, gezondheidszorg en landbouwontwikkeling.
- Afrika: Snelle invoering in landen als Zuid-Afrika, Nigeria en Kenia liet zien hoe 5G infrastructurele uitdagingen kan overwinnen en mobiel bankieren en digitaal ondernemerschap mogelijk kan maken.
Baanbrekende toepassingen en getransformeerde industrieën
Dit jaar werden de diverse gebruiksscenario’s van 5G-technologie onder de aandacht gebracht:
- Gezondheidszorg: Van realtime telegeneeskunde tot operaties op afstand, 5G heeft de gezondheidszorg een nieuwe vorm gegeven door de zorg uit te breiden naar achtergestelde gebieden.
- Entertainment: Immersieve AR/VR-games, 360-graden sportstreaming en holografische concerten boden nieuwe manieren om media te ervaren.
- Slimme steden: Stedelijke centra zoals Dubai en Helsinki toonden slimme verkeerssystemen, afvalbeheer en verbeterde openbare veiligheid met 5G.
- Energie: De integratie van 5G in netwerken voor hernieuwbare energie optimaliseerde de toewijzing en bewaking van hulpbronnen en sloot aan bij de wereldwijde duurzaamheidsdoelstellingen.
Uitdagingen: Toezicht en controverses
Ondanks de belofte was 2024 niet zonder hindernissen:
- Geopolitieke risico’s: De rivaliteit tussen de VS en China verstoorde toeleveringsketens en leidde tot nieuwe handelsbelemmeringen, met Huawei in het middelpunt van de controverse.
- Gezondheidszorgen: Belangengroepen wakkerden de discussies over de gevolgen van 5G voor de gezondheid weer aan, hoewel wetenschappelijke studies dergelijke angsten grotendeels ontkrachtten.
- Naleving van regelgeving: De strenge richtlijnen van de Europese Commissie verhoogden de operationele kosten voor telecombedrijven, die pleitten voor meer overheidssubsidies om aan de eisen van de regelgeving te voldoen.
De beperkingen van de Europese Commissie voor Huawei hebben zowel lof als kritiek uitgelokt. Terwijl velen de focus op veiligheid toejuichten, betoogden anderen dat het uitsluiten van Huawei concurrentie en innovatie in de weg stond, met name in regio’s die betaalbare oplossingen nodig hebben voor een snelle uitrol van 5G.
Vooruitblik naar 2025
Nu 2025 nadert, maken Europa en de rest van de wereld zich op voor de volgende fase van de 5G-evolutie. Van de Europese Commissie wordt verwacht dat ze haar Digital Decade-doelstellingen, waaronder universele 5G-dekking en duurzame netwerkintegratie, dichterbij brengt. Wereldwijd verschuift de aandacht naar 6G-onderzoek, waarin Europa een leidende rol wil spelen.
De reis van 5G in 2024 onderstreept de transformatieve kracht ervan, de noodzaak van robuust toezicht en het innovatiepotentieel om maatschappelijke vooruitgang te stimuleren. Met zorgvuldige regelgeving en strategische investeringen is 5G klaar om industrieën opnieuw vorm te geven en levens wereldwijd te verbeteren.
Foto door Josh Withers op Unsplash.
Auteur
Colin Stevens richtte EU Reporter op in 2008. Hij heeft meer dan 30 jaar ervaring als tv-producent en journalist. Hij is voormalig voorzitter van de Press Club Brussels (2020-2022) en ontving een eredoctoraat aan de Zerah Business School (Malta en Luxemburg) voor leiderschap in de Europese journalistiek.
