Namen van luchtvaartmaatschappijen vallen meestal uiteen in brede categorieën. Je hebt de standaard geografische aanduidingen – denk aan American Airlines, British Airways en Air Canada – die de locatie van de luchtvaartmaatschappij oproepen en associëren met het erfgoed en het gevoel van betrouwbaarheid van een land. Dan zijn er de meer ambitieuze namen – zoals Frontier Airlines, IndiGo en JetStar – die ons snel naar nieuwe landen en nieuwe hoogten brengen. Terwijl de start-up boom van de afgelopen twee decennia zijn eigen koninkrijk van luchtvaartmaatschappij “disruptors” heeft voortgebracht, leunend op het rijk van onomatopeeën om het verschil te illustreren en te profiteren van die hedendaagse aantrekkingskracht – zie bijvoorbeeld Wizz Air, Zipair en Scoot.
Over het algemeen is het advies om het rustig aan te doen met de naam.
Toegegeven, een van ‘s werelds best verkopende high-fantasy epossen over hobbits, elfen en dwergen schreeuwt niet om moderne straalaandrijvingstechnologie.
Toch moet je toegeven (terwijl je de plotgaten over het hoofd ziet) dat de Grote Adelaars die door Gandalf de Witte zijn opgeroepen om Frodo Baggins en Sam Gamgee te redden uit de gewelddadig uitbarstende mond van Mount Doom, wel degelijk zorgen voor wat losse, gevleugelde schakels.
Door het goedhartige, wijze en weloverwogen karakter van de tovenaar te associëren met een luchtvaartmaatschappij, zou deze hopelijk een vergelijkbaar aura krijgen. En als de op twee na populairste tovenaar van Entertainment Weekly – met niet één, maar twee op zichzelf staande films in de maak – heeft hij ook nog eens een aanzienlijke culturele cache.
Of Gandalf Airlines nu wel of niet naar de grote tovenaar is vernoemd is misschien verloren gegaan in de tijd, maar de naamkeuze had uiteindelijk niet ironischer kunnen zijn. In plaats van evenwicht, vertrouwen en wijze zekerheid uit te stralen, was de plot van Gandalf Airlines veel minder magisch.
Vandaag bestaat de luchtvaartmaatschappij niet meer en het zal je verbazen hoe het allemaal in elkaar is gestort. Nee, de krachten die Gandalf Airlines ten val brachten waren niet dezelfde die probeerden de echte Gandalf ten val te brengen; Sauron diende geen klacht in, Saurman ging niet achter de klantenservice aan, er stond zelfs geen Balrog in de weg.
Nee, de manier waarop Gandalf Airlines uit elkaar lijkt te zijn gevallen zou zijn alsof Gandalf, in plaats van Frodo naar de poorten van Mordor te leiden, de ring had gestolen, hem had gebruikt om persoonlijke schulden af te betalen en vervolgens had gelogen over wat hij had gedaan voordat hij uiteindelijk de waarheid opbiechtte.
In 2003, ongeveer zes jaar nadat het bedrijf was begonnen, nam Gandalf Airlines een weinig bekende Italiaan genaamd Gaetano Francesco Intrieri aan als CEO. Intrieri’s tijd aan het roer duurde ongeveer vijf maanden voordat hij ontslag nam, samen met de president van de luchtvaartmaatschappij. Een paar maanden later vroeg de luchtvaartmaatschappij faillissement aan.
Toen, in 2004, leidde een klacht van aandeelhouders tot een onderzoek dat plotseling leidde tot Intrieri’s arrestatie en de beschuldiging dat hij bijna €500 miljoen had weggesluisd voor persoonlijk gebruik.
In de eerste gesprekken met de aanklagers vertelde Intrieri de onderzoekers dat het geld was gebruikt om een Amerikaans bedrijf genaamd Aviation World Services terug te betalen. Intrieri produceerde zelfs een notarieel bekrachtigd certificaat van de transactie met Aviation World Services door een bedrijf gevestigd in Roveredo – een gemeente in de regio Moesa in Zwitserland – evenals een kopie van het paspoort van de wettelijke vertegenwoordiger van dat bedrijf.
Intrieri’s aanvankelijke verklaring voor de betaling werd vervolgens onderzocht door de Guardia di Finanza (een Italiaanse wetshandhavingsinstantie onder het Ministerie van Economie en Financiën) die ontdekte dat de betalingen aan Aviation World Services volledig waren verzonnen.
Met de hulp van de Zwitserse politie werd vastgesteld dat de vermeende betalingen zouden zijn gedaan via een Zwitsers bedrijf dat sinds 1999 in liquidatie was en een bank die niet meer bestond. Bovendien kampte de wettelijke vertegenwoordiger van het bedrijf dat Intrieri in eerste instantie noemde met zijn eigen problemen, waaronder verschillende lopende faillissementen en een Interpol-verzoek naar rekeningen die aan hem waren gekoppeld op verdenking van autodiefstal en hulp bij illegale immigratie.
Het lijkt erop dat het bedrijf dat Intrieri onderhield heel anders was dan dat van Gandalf; geen bescheiden maar dappere hobbits, nobele en vastberaden koningen of sierlijke en scherpzinnige elfen.
Intrieri bekende later dat hij de cheques van ongeveer. Hij zei dat “de bank me bleef bellen en ik niet rustig kon werken” en omschreef zijn eerste, verzonnen verklaring als “onzin”.
Voor zijn overtreding kreeg Intrieri een straf van 3,5 jaar voor een frauduleus faillissement, die vervolgens werd teruggebracht tot 2 jaar en vier maanden en vervolgens volledig werd ingetrokken door een nationaal pardon in 2006.
Dit alles kwam aan het licht toen Intrieri in 2018 werd benoemd tot adviseur van de voormalige minister van Transport Danilo Toninelli. De verontwaardiging die volgde, leidde ertoe dat Intrieri na ongeveer een maand zijn ontslag aankondigde.
Vandaag de dag is Intrieri, ongelooflijk en enigszins onverklaarbaar, de CEO van nieuwkomer luchtvaartmaatschappij AeroItalia. Misschien heeft hij een geheimzinnige magische gave? Een betoverende spreuk?
Hoe dan ook, het blijkt dat de werkelijkheid nog ongelooflijker kan zijn dan fantasie.
