De bevrijding van de regio’s Karabach en Oost-Zangezur van bijna drie decennia bezetting is een cruciaal moment in de geschiedenis van Azerbeidzjan. Na het einde van de vijandelijkheden in de regio in november 2020 is de Azerbeidzjaanse regering begonnen met uitgebreide inspanningen om deze gebieden weer op te bouwen en nieuw leven in te blazen. Dit artikel geeft een diepgaand overzicht van de lopende herstelinitiatieven, de economische gevolgen voor de regio en de strategische plannen van de regering voor de toekomst.
Historische context: Bezetting en bevrijding
Het territoriale geschil tussen Azerbeidzjan en Armenië heeft diepe wortels, met spanningen die teruggaan tot de vorige eeuw. Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie bezette Armenië 20% van het grondgebied van Azerbeidzjan, waardoor ongeveer een miljoen Azerbeidzjanen ontheemd raakten. Maar de oorlog van 2020 betekende een belangrijk keerpunt, waardoor Azerbeidzjan weer controle kreeg over zijn historische landerijen. Dit militaire succes herstelde niet alleen de soevereiniteit van het land, maar vormde ook de basis voor de “Grote Terugkeer” van Azerbeidzjanen naar hun voorouderlijk land.
Regeringsinitiatieven voor wederopbouw en het “Grote Terugkeer”-programma
De wederopbouw van de regio’s Karabach en Oost-Zangezur, die een uitgestrekt gebied beslaan van 17.000 vierkante kilometer (gelijk aan de oppervlakte van Koeweit), stelt ons voor grote uitdagingen vanwege de uitgebreide vernietiging van hun economie en infrastructuur tijdens de bezettingsperiode. De verwoesting van woonwijken, openbare gebouwen, industriële entiteiten en essentiële diensten heeft de regio in een staat van ruïne achtergelaten. Daarnaast vormt de grootschalige ontginning van gebieden een ernstige bedreiging voor zowel de terugkerende bevolking als de wederopbouw.
Hoewel ontheemden nu naar hun thuisland kunnen terugkeren, onderstreept de combinatie van uitgewiste economische fundamenten en gevaarlijke omstandigheden de complexiteit en omvang van de wederopbouwtaak waarvoor de Azerbeidzjaanse regering zich gesteld ziet.
Voortbouwend op de bevrijding heeft de Azerbeidzjaanse regering aanzienlijke middelen toegezegd om Karabach en Oost-Zangezur om te vormen tot bloeiende economische centra. De programma’s “Sociale en economische ontwikkelingsstrategie van Azerbeidzjan 2022-2026” en “Azerbeidzjan 2030: Nationale prioriteiten voor sociaaleconomische ontwikkeling” schetsen een uitgebreid kader om deze regio’s nieuw leven in te blazen. Sinds 2021 heeft de regering meer dan 10 miljard dollar uit de staatsbegroting toegewezen voor lopende wederopbouwprojecten.
Een cruciaal aspect van het wederopbouwinitiatief is de uitvoering van het “I-staatsprogramma voor de grote terugkeer naar de gebieden die bevrijd zijn van de bezetting door de Republiek Azerbeidzjan”. Dit programma onderstreept de inzet van de regering voor duurzame hervestiging en ontwikkeling van deze gebieden. Als eerste stap van het initiatief is de regering van Azerbeidzjan begonnen met ontmijningsactiviteiten, waardoor tussen 2020 en 2024 1.536.652.787 vierkante meter gebied zal worden ontmijnd.
Het “Grote Terugkeer”-programma, dat tot doel heeft de hervestiging van intern ontheemden naar hun huizen te vergemakkelijken, is een hoeksteen van de rehabilitatie-inspanningen. Vanaf augustus 2024 zijn ongeveer 8.000 mensen teruggekeerd naar hun geboortegrond. Het programma is ontworpen om de bevrijde gebieden te rehabiliteren en opnieuw te bevolken, met plannen om tot 34.500 gezinnen (of 140.000 personen) te huisvesten tegen de voltooiing van de eerste fase eind 2026.
Azerbeidzjaanse president Ilham Aliyev met bewoners van het van bezetting bevrijde Aghali-dorp in Zangilan
Om de economische groei op peil te houden en de hervestigingsinspanningen in het kader van het programma te ondersteunen, heeft de Azerbeidzjaanse regering uitgebreide maatregelen genomen om te zorgen voor de ontwikkeling van werkplekken, fatsoenlijke levensomstandigheden en duurzame regionale ontwikkeling.
De repatrianten krijgen moderne huisvesting, infrastructuur en essentiële diensten als onderdeel van de bredere inspanningen van Azerbeidzjan om duurzame leefomstandigheden in de bevrijde gebieden te creëren. Naast de basisinfrastructuur geeft de regering prioriteit aan het creëren van economische kansen voor degenen die zich opnieuw in de regio vestigen. Initiatieven op het gebied van landbouw, de ontwikkeling van kleine bedrijven en andere economische projecten worden uitgevoerd om hun re-integratie te ondersteunen en de regionale economie te stimuleren. Deze alomvattende strategie moet ervoor zorgen dat mensen die terugkeren naar Karabach dit kunnen doen in een veilige, stabiele en welvarende omgeving.
Economische groei en industriële ontwikkeling
De revitalisatiestrategie voor Karabach en Oost-Zangezur is gericht op het stimuleren van substantiële economische groei en het aantrekken van aanzienlijke buitenlandse en binnenlandse investeringen. Centraal in deze strategie staat de oprichting van twee industrieparken – Aghdam Industrial Park en het “Araz Valley Economic Zone” Industrial Park.
Mister Decor LLC, een inwoner van Aghdam Industrial Park, gespecialiseerd in de productie van behang.
Het industriepark “Araz Valley Economic Zone” heeft op dit moment 12 inwoners en 2 niet-inwoners. De totale geplande investering in het park bedraagt meer dan 94 miljoen AZN en er worden meer dan 800 permanente banen verwacht. Tot nu toe is er al meer dan 16,6 miljoen AZN geïnvesteerd, waardoor er meer dan 40 banen zijn gecreëerd. De bedrijven die in het park gevestigd zijn, zullen vezelbeton en polystyreen betonblokken, schoeisel, ontsmettingsmiddelen, vloeibare was- en bleekmiddelen, diverse plakbanden, droge bouwmengsels, straatstenen en andere producten produceren.
Industriepark “Araz Valley Economic Zone” in het district Jabrayil
In het Aghdam Industrial Park zijn er momenteel 27 inwoners en 6 niet-ingezetenen, die samen een totale investering van meer dan 238 miljoen AZN hebben toegezegd. Deze 33 bedrijven zullen naar verwachting ongeveer 2.045 banen creëren. Tot nu toe is er 72 miljoen AZN geïnvesteerd in het park, wat heeft geleid tot de creatie van ongeveer 300 permanente banen. De bewoners van het park zullen zich bezighouden met de productie van onder andere behang, cement en additieven voor beton, plastic containers, zacht meubilair, verschillende soorten metalen constructies en apparatuur.
Om bedrijven aan te moedigen zich in deze industrieparken te vestigen, biedt de overheid verschillende belangrijke vrijstellingen voor een periode van 10 jaar vanaf de datum van registratie. Dit zijn onder andere vrijstellingen van onroerendgoedbelasting, grondbelasting, inkomstenbelasting, btw voor geïmporteerde machines, technologische apparatuur en apparaten, en douanerechten op geïmporteerde machines, technologische apparatuur en apparaten.
Bovendien volgt de infrastructuur in deze industrieparken het “Plug&Play”-principe, waarbij de staat de riolering, watervoorziening, aardgas, elektriciteitstransmissie, onderstations, wegen, spoorwegen en glasvezelkabels financiert.
De Azerbeidzjaanse regering creëert een vruchtbare bodem voor industriële ontwikkeling en economische groei. Deze aanpak is niet alleen gericht op de wederopbouw van de regio, maar ook op de transformatie ervan in een levendig economisch centrum dat bijdraagt aan de algemene welvaart van Azerbeidzjan en de regio.
Stimulansen voor bedrijven
De inzet van Azerbeidzjan om Karabach en Oost-Zangezur nieuw leven in te blazen gaat verder dan fysieke wederopbouw. De regering heeft een uitgebreide reeks mechanismen geïntroduceerd om de ontwikkeling van het bedrijfsleven in deze bevrijde gebieden te stimuleren. Deze stimuleringsmaatregelen zijn bedoeld om een aantrekkelijk en stimulerend klimaat voor bedrijven te creëren, waardoor zowel lokale als buitenlandse investeringen worden aangemoedigd.
De belangrijkste stimuleringsmaatregelen zijn
- Belastingvrijstellingen: Een tienjarige vrijstelling van winst-, eigendoms-, grond- en vereenvoudigde belastingen vanaf 1 januari 2023.
- Vrijstellingen van btw en douanerechten: Btw en douanerechten worden gedurende tien jaar kwijtgescholden voor geïmporteerde machines, technologische apparatuur en grondstoffen.
- Vrijstelling van dividendinkomsten: Aandeelhouders van rechtspersonen die actief zijn in deze regio’s krijgen tien jaar lang geen belasting op dividendinkomsten.
- Leningsteun: Er is een door de staat gegarandeerde leningenportefeuille van 500 miljoen AZN beschikbaar, met maximaal 450 miljoen AZN voor bedrijven. Leningen hebben een maximale jaarlijkse rente van 15%, een aflossingsvrije periode van maximaal 36 maanden en rentesubsidies van tien procentpunten gedurende de eerste drie jaar.
- Subsidies voor sociale verzekeringen: Verplichte sociale verzekeringspremies van de staat worden de eerste drie jaar volledig gesubsidieerd, met geleidelijke verlagingen daarna.
- Steun voor specialisten: Extra betaald verlof, salarisverhogingen en een eenmalige toelage worden verstrekt om geschoolde arbeidskrachten in de regio te stimuleren.
Als direct resultaat van de stimuleringsmaatregelen van de overheid voor bedrijven, heeft de particuliere sector aanzienlijk bijgedragen aan de revitalisering van Karabach en Oost-Zangezur. In augustus 2024 bedroegen de particuliere investeringen in deze regio’s 719,6 miljoen AZN. Deze investeringen zijn gedaan in belangrijke sectoren als landbouw, toerisme en productie, waardoor het creëren van banen en economische groei is bevorderd. De synergie tussen publieke en private investeringen speelt een cruciale rol bij de transformatie van deze regio’s en het leggen van een solide basis voor hun welvarende toekomst.
Energiepotentieel en initiatieven voor hernieuwbare energie
De inzet van Azerbeidzjan voor economische ontwikkeling strekt zich uit tot het benutten van het energiepotentieel van de bevrijde regio’s, met name op het gebied van hernieuwbare energie.
Het land investeert actief in waterkrachtprojecten en heeft onlangs de hydro-elektrische complexen Khudafarin en Giz Galasi op de rivier de Araz in gebruik genomen. Deze initiatieven moeten de waterkrachtcapaciteit in de regio binnen drie jaar opvoeren van 170 MW naar 500 MW. Daarnaast zijn Azerbaijan Investment Company OJSC en het Turkse Demirören Yatırım Holding A.Ş. een partnerschap aangegaan met Arges Enerji Team LLC voor de ontwikkeling van vijf kleine waterkrachtcentrales op de rivieren Hakari en Tartar, met een totale capaciteit van 13,8 MW en een jaarlijks productievolume van 39,7 GW. Dit project zal in 2025 operationeel zijn.
Bovendien is bp actief betrokken bij de hernieuwbare energiesector in de regio via zijn “Sunrise”-project, dat tot doel heeft de mogelijkheden voor zonne-energie in de regio te ontwikkelen. De PV-zonne-energiecentrale zal een oppervlakte van ongeveer 802 hectare beslaan en een capaciteit hebben van 240 megawatt. Deze focus op hernieuwbare energie is niet alleen bedoeld om aan de lokale energiebehoeften te voldoen, maar positioneert Azerbeidzjan ook als leider in duurzame energieproductie in de zuidelijke Kaukasus.
De uitroeping van Karabach en Oost-Zangezur tot “groene energie”-zones maakt ze nog aantrekkelijker voor investeerders. Deze benoeming benadrukt de focus van de regio op hernieuwbare energie, in lijn met de wereldwijde klimaatdoelstellingen en tegemoetkomend aan de groeiende vraag naar duurzame investeringsmogelijkheden.
Slimme concepten integreren in economische groeistrategieën
Als onderdeel van de bredere strategie om duurzame ontwikkeling te garanderen, introduceert de Azerbeidzjaanse regering innovatieve concepten voor “slimme dorpen” en “slimme steden” in de bevrijde gebieden. Een goed voorbeeld van dit initiatief is het dorp Aghali in het district Zangilan, dat is ontwikkeld als een slim modeldorp. Het dorp beschikt over geavanceerde infrastructuur zoals slimme nutsvoorzieningen, geautomatiseerde irrigatiesystemen, hernieuwbare energiebronnen en snelle internetverbindingen.
Aghali dorp, Zangilan
De toepassing van slimme technologieën in deze gebieden sluit aan bij de wereldwijde trends naar duurzaamheid en digitalisering, waardoor Karabach en Oost-Zangezur ideale locaties zijn voor vooruitstrevende bedrijven. Deze initiatieven verbeteren niet alleen de kwaliteit van leven voor de inwoners, maar spelen ook een cruciale rol bij het aantrekken van investeringen en het stimuleren van economische groei.
Het nieuwe epicentrum van cultuur en toerisme
Karabach en Oost-Zangezur, regio’s die rijk zijn aan geschiedenis, cultuur en natuurlijke schoonheid, zijn getuige van een opmerkelijke culturele en toeristische renaissance. Met hun schilderachtige landschappen, eeuwenoude monumenten en levendige tradities worden deze gebieden in snel tempo topbestemmingen voor toeristen over de hele wereld. De Azerbeidzjaanse regering erkent het immense potentieel van deze regio’s en heeft zich grote inspanningen getroost om Karabach en Oost-Zangezur om te vormen tot bloeiende culturele en toeristische centra.
In het hart van deze transformatie ligt Shusha, vaak de culturele hoofdstad van Azerbeidzjan genoemd. De verbluffende architectuur en rijke historische betekenis van de stad hebben het tot een centraal punt gemaakt voor culturele heropleving.
Het Shusha Hotel & Conference Center, dat in slechts 11 maanden werd gebouwd, is een bewijs van de hoge standaarden van de regio op het gebied van toeristische ontwikkeling.
Dit luxe hotel biedt niet alleen topservice en moderne voorzieningen, maar belichaamt ook de essentie van traditionele Azerbeidzjaanse gastvrijheid. De toplocatie biedt gasten een adembenemend uitzicht op Shusha en gemakkelijke toegang tot de historische bezienswaardigheden van de stad, waardoor het een van de beste accommodaties in Azerbeidzjan is. Daarnaast doet het centrum dienst als locatie voor grootschalige lokale en internationale evenementen en als cultureel centrum, waar schilderijen worden tentoongesteld van kunstenaars die geïnspireerd zijn door de regio.
Shusha Hotel & Conferentiecentrum
Een andere belangrijke ontwikkeling in het toeristische landschap van Karabach is het City Hotel Aghdam, gelegen in de stad Aghdam. Nu Aghdam opnieuw wordt opgebouwd, speelt het City Hotel Aghdam een cruciale rol in de opvang van bezoekers, zakenreizigers en mensen die betrokken zijn bij de wederopbouw van de regio. Het hotel staat bekend om zijn moderne ontwerp en comfortabele accommodatie en biedt een scala aan voorzieningen, waaronder goed ingerichte kamers, conferentiefaciliteiten en eetgelegenheden met een Azerbeidzjaanse keuken. Het hotel is strategisch gelegen en biedt gasten een comfortabele uitvalsbasis om de opkomende attracties en historische bezienswaardigheden van de regio te verkennen, wat bijdraagt aan de zich ontwikkelende identiteit van Aghdam als een centrum voor zaken, cultuur en toerisme.
Naast deze toonaangevende ontwikkelingen maken verschillende andere gebieden in Karabach en Oost-Zangezur een opleving door in de toeristische infrastructuur. Er zijn talloze hotels in aanbouw of al operationeel, om tegemoet te komen aan het groeiende aantal bezoekers dat wordt aangetrokken door de unieke culturele en natuurlijke attracties van de regio. Deze opleving in de horeca-infrastructuur wordt aangevuld door de restauratie en promotie van historische locaties, waardoor een uitgebreide toeristische ervaring ontstaat die het rijke erfgoed van de regio benadrukt.
Transport- en logistieke knooppunten
Een integraal onderdeel van de economische revitalisatiestrategie is het verbeteren van de transport- en logistieke infrastructuur in Karabach en Oost-Zangezur. Deze regio’s zijn klaar om belangrijke transport- en logistieke knooppunten te worden, die de oost-westhandel vergemakkelijken en de regionale connectiviteit van Azerbeidzjan versterken.
De ontwikkeling van de Zangezur-corridor staat centraal in deze strategie en biedt een directe route die Azerbeidzjan verbindt met zijn enclave Nakhchivan en Türkiye. Deze corridor zal Azerbeidzjan en de buurlanden ten goede komen en de regionale handel en economische samenwerking bevorderen.
Ter ondersteuning van deze inspanningen richt het industriepark “Araz Valley Economic Zone” zich op het creëren van logistieke centra die essentieel zijn voor het faciliteren van transport en logistiek in de regio. Na verloop van tijd zal het park logistieke en winkelcentra, magazijnen, groot- en detailhandelsfaciliteiten, wagenparken voor zware voertuigen, douane, benzinestations en reparatiefaciliteiten voor auto’s en andere apparatuur integreren. Daarnaast investeert de overheid in luchthavens, spoorwegen en snelwegen in Karabach en Oost-Zangezur.
De onlangs gelanceerde internationale luchthavens Fuzuli en Zangilan, samen met de in ontwikkeling zijnde internationale luchthaven Lachin, laten zien dat Azerbeidzjan zich inzet om de regionale connectiviteit te verbeteren.
Internationale luchthaven Fuzuli
Een visie voor de toekomst
De uitgebreide strategie van Azerbeidzjan om Karabach en Oost-Zangezur nieuw leven in te blazen, weerspiegelt de inzet van het land om deze regio’s om te vormen tot bloeiende economische centra. Door te investeren in wederopbouw, investeringen aan te trekken en duurzame ontwikkeling te bevorderen, legt de regering de basis voor groei en stabiliteit op de lange termijn.
De succesvolle uitvoering van deze initiatieven zal niet alleen ten goede komen aan de mensen in Karabach en Oost-Zangezur, maar ook bijdragen aan de economische groei en ontwikkeling van Azerbeidzjan als geheel. Naarmate het “Grote Terugkeer”-programma zich verder ontvouwt, zal de terugkeer van binnenlandse ontheemden en de oprichting van een robuust economisch kader Azerbeidzjan positioneren als regionale leider op het gebied van duurzame ontwikkeling en economische samenwerking. De visie voor de bevrijde gebieden als groene zones en logistieke knooppunten onderstreept hun potentieel om een centrale rol te spelen in de economische toekomst van het land, waarvan uiteindelijk niet alleen Azerbeidzjan, maar de hele regio zal profiteren.
