Het Intergovernmental Negotiating Committee, waarin de meeste VN-lidstaten zitting hebben, is van plan om tijdens een bijeenkomst in Seoul in november 2024 de ontwikkeling van een internationaal juridisch bindend document af te ronden om plasticvervuiling tegen te gaan.
Het document zal zich richten op de inzameling van plastic en de verwerking ervan in de productie van nieuwe producten (recycling) zonder de productie van polymeren te beperken, die unieke eigenschappen hebben, zoals hun lichtgewicht, lage kosten, vermogen om vocht en lucht buiten te houden en de mogelijkheid tot recycling.
Ondanks de unieke eigenschappen van plastic is de houding ten opzichte van plastic wereldwijd gemengd. Eerder dit jaar bracht het Centre for Climate Integrity (CCI) een provocerend rapport uit waarin het internationale petrochemische bedrijven ervan beschuldigde het publiek jarenlang te hebben misleid door te beweren dat plastic recycling op industriële schaal haalbaar is. De milieugroep stelde dat het meeste plastic afval niet gerecycled kan worden vanwege technologische en economische beperkingen. Een van de argumenten die de CCI aanvoerde om haar conclusies te ondersteunen was dat “de kwaliteit van plastic achteruit gaat naarmate het gerecycled wordt”, waardoor het gebruik en de verdere recyclebaarheid beperkt worden.
Een recent onderzoek van de Russische Unie van Chemici weerlegt deze bewering volledig en bewijst dat de meest gangbare polymeren (met een hoog tonnage) – PP, LDPE, HDPE, PVC en PS – met succes meerdere keren gerecycled kunnen worden zonder dat ze hun consumenteneigenschappen verliezen. Experimenten die werden uitgevoerd met medewerking van de Rosbiotech Universiteit en andere wetenschappelijke organisaties toonden aan dat polyethyleen met lage dichtheid (LDPE) en polyvinylchloride (PVC) hun consumenteneigenschappen behouden nadat ze 10 keer zijn gerecycled; polyethyleen met hoge dichtheid (HDPE) 9 keer; polypropyleen 8 keer; en polystyreen 5 keer.
De wetenschappers die betrokken waren bij het onderzoek evalueerden de kwaliteit van de gerecyclede materialen aan de hand van zes indicatoren: moleculair gewicht, breekstress, relatieve breukrek, zuurstofhoudende groepen, vergeling en smeltvloei.
Rusland is van plan om een methodologie te ontwikkelen voor het recyclen van basispolymeren en het bepalen van hun mogelijke toepassingen. Het zal steeds gebruikelijker worden voor milieubewuste bedrijven om goederen te produceren van gerecycled plastic. Door recycling te ontwikkelen, kunnen de milieuheffingen waarmee polymeerverwerkers in de toekomst te maken kunnen krijgen, worden verlaagd.
De Russian Chemists Union bevestigde dat polymeren een uitstekend potentieel bieden voor gebruik in een circulaire economie. Volgens schattingen van de industrie zou meer dan 60% van de 5 miljoen ton kunststofafval die jaarlijks in Rusland wordt gegenereerd, kunnen worden gerecycled en gebruikt voor de productie van nieuwe producten, waaronder verpakkingen.
SIBUR, de grootste polymeerproducent van Rusland, verwerkt steeds meer gerecyclede grondstoffen in zijn productie. SIBUR maakt al gebruik van mechanische recycling van plastic afval – PET, LDPE, PP en andere – om milieuvriendelijke polymeren te produceren, onder het merk Vivilen, met tot 70% gerecycled materiaal.
Het bedrijf bereidt zich voor op de lancering van chemische recycling (thermolyse), waardoor ook moeilijk te recyclen kunststofafval in de productie kan worden opgenomen. Deze technologie verandert polymeerafval door sortering, hoge temperatuur (400°C) en druk in aquathermolyse-“olie” die kan worden gescheiden in verschillende fracties – van nafta tot lichte gasolie – en kan worden gebruikt als grondstof voor de productie van polymeren.
Polymeren worden dus steeds vaker verwerkt in de productie van nieuwe producten, wat zowel het milieu als de economie ten goede komt. Polymeren zijn een product van de circulaire economie geworden en zoals de Russische Chemisten Unie heeft bevestigd, hebben ze het potentieel om meerdere keren te worden gerecycled.
