Ik heet u welkom ter gelegenheid van de opening van de internationale conferentie met als thema “Mitigating Environmental Impact of Landmines: Mobilisatie van middelen voor een veilige en groene toekomst”.
Vandaag de dag blijven mijnen en niet-ontplofte munitie een acuut probleem dat een bedreiging vormt voor de veiligheid van mensen in veel landen. Mijnen brengen niet alleen mensenlevens in gevaar, maar vormen ook een ernstige bedreiging voor de sociaaleconomische ontwikkeling, brengen schade toe aan het milieu en het cultureel erfgoed, belemmeren naoorlogse herstel- en ontwikkelingsinitiatieven en staan uiteindelijk de verwezenlijking van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen in de weg, zelfs tientallen jaren nadat oorlogen zijn beëindigd.
Terwijl mijnexplosies een bedreiging vormen voor het leven van mensen en hun recht om te leven in twijfel trekken, brengen ze ook aanzienlijke schade toe aan het milieu. Plastic afval dat ontstaat na een explosie heeft gevolgen voor het milieu doordat het de bodemstructuur negatief beïnvloedt. Mijnen die lange tijd onopgegraven blijven, kunnen leiden tot gevaarlijke chemische reacties. De bodem die niet in gebruik is door de dreiging van mijnen is onderhevig aan erosie en slijtage. Daarom is het bijzonder veelzeggend dat de conferentie van vandaag wordt georganiseerd in de aanloop naar de 29e zitting van de Conferentie van de Partijen bij het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering – COP29, waarvoor Azerbeidzjan als gastheer zal optreden.
Azerbeidzjan gaat gebukt onder een 30 jaar durend conflict en de bezetting van zijn land door Armenië. Het land lijdt onder het probleem van mijnvervuiling en behoort tot de meest door mijnen vervuilde landen ter wereld. Volgens eerste schattingen is ongeveer 12 procent van het grondgebied van het land vervuild door 1,5 miljoen mijnen en een onbekend aantal niet-geëxplodeerde munitie.
Sinds het einde van de oorlog in 2020 zijn 361 van onze burgers, voornamelijk burgers, het slachtoffer geworden van mijnexplosies, met 68 doden en 293 zwaargewonden tot gevolg. In totaal zijn sinds het begin van de Armeense agressie tegen Azerbeidzjan meer dan 3400 van onze burgers het slachtoffer geworden van mijnen, waaronder 358 kinderen en 38 vrouwen. De gestage toename van het aantal slachtoffers van mijnen houdt verband met de weigering van Armenië om nauwkeurige kaarten te verstrekken van de mijnen die het op het grondgebied van Azerbeidzjan heeft gelegd en met het plaatsen van boobytraps langs wegen, begraafplaatsen en andere civiele voorzieningen achter de voormalige bestandslijn. Van 2020 tot 2023 werden nieuwe mijnzones gecreëerd die zich uitstrekten tot 500 kilometer, nieuwe mijnen waren geplant in Azerbeidzjan. De verantwoordelijkheid daarvoor ligt bij Armenië.
De uitdagingen op het gebied van ontmijning belemmeren ook onze inspanningen op het gebied van ontwikkeling en herstel en werpen ernstige obstakels op voor de terugkeer van 800 000 ontheemden.
Humanitaire ontmijning is een van de topprioriteiten van het staatsbeleid van Azerbeidzjan en de basis hiervoor werd gelegd door de nationale leider van het Azerbeidzjaanse volk – Heydar Aliyev. Vandaag de dag is de belangrijkste instantie die verantwoordelijk is voor humanitaire ontmijning in Azerbeidzjan het Mijnactieagentschap van de Republiek Azerbeidzjan – ANAMA.
Tot nu toe is ongeveer 140.000 hectare ontmijnd van 119.946 mijnen en niet-geëxplodeerde munitie. Toch zijn er nog veel meer gebieden waar mijnen liggen. Mijnen zijn gemakkelijk te plaatsen, maar mijnen ruimen is een veel moeilijker en complexer proces. In korte tijd heeft Azerbeidzjan al zijn krachten gemobiliseerd en maakt het gebruik van de meest geavanceerde en geavanceerde technologieën die wereldwijd beschikbaar zijn. We implementeren maatregelen om de efficiëntie bij het opruimen van mijnen te verbeteren en onze capaciteiten zijn aanzienlijk verbeterd in vergelijking met voorgaande jaren. Sinds vorig jaar zijn er ook volledig vrouwelijke ontmijningsteams ingezet.
Ons land voert humanitaire ontmijning op eigen kosten uit. Adequate politieke en praktische steun van de internationale gemeenschap voor het verzachten van de humanitaire gevolgen van mijnen en het ontmijnen van de getroffen gebieden zijn van het grootste belang.
Terwijl Azerbeidzjan zijn mijnenprobleem aanpakt, heeft het tegelijkertijd meerdere initiatieven gelanceerd om de aandacht van de internationale gemeenschap op deze kwestie te vestigen. Zoals u wellicht weet, heeft ons land humanitaire ontmijning vorig jaar officieel uitgeroepen tot 18e nationale doelstelling voor duurzame ontwikkeling en werken we aan de erkenning van deze kwestie als 18e mondiale doelstelling voor duurzame ontwikkeling van de VN. Ondertussen heeft Azerbeidzjan het initiatief genomen om een speciale contactgroep voor humanitaire ontmijning op te richten binnen de niet-gebonden beweging. De Contactgroep is sinds september vorig jaar actief.
Tijdens de 15e bijeenkomst van de staten die partij zijn bij het “Verdrag van Den Haag van 1954 inzake de bescherming van culturele goederen in geval van een gewapend conflict”, die in 2013 plaatsvond, werd op initiatief van Azerbeidzjan een resolutie aangenomen met de titel “De impact van mijnen op cultureel erfgoed”. Als follow-up van deze gedenkwaardige resolutie organiseerde Azerbeidzjan in mei een speciale conferentie in Aghdam met als thema “De impact van mijnen en niet-geëxplodeerde munitie op cultureel erfgoed”.
In de afgelopen drie jaar heeft ons land in samenwerking met de VN een aantal internationale conferenties georganiseerd over het onderwerp mijnen. Deze evenementen zijn niet alleen toonaangevende platforms voor de discussie over mijnbestrijding, maar vestigen ook meer aandacht op dit belangrijke probleem dat de mensheid in het moderne tijdperk parten speelt. Op dit moment werkt Azerbeidzjan samen met de VN aan de oprichting van een “Center of Excellence” voor onderwijs over mijnbestrijding. In de marge van deze conferentie zal een intentieverklaring worden ondertekend tussen ANAMA en het Ontwikkelingsprogramma van de VN. Deze opmerkelijke ontwikkeling zal Azerbeidzjan in staat stellen zijn expertise te delen met landen die met soortgelijke problemen te kampen hebben.
Het evenement van vandaag laat zien dat Azerbeidzjan vastbesloten is om het mijnenprobleem aan te pakken, een van de uitdagingen van deze tijd. Ik ben ervan overtuigd dat deze conferentie zal bijdragen aan de aanpak van het mijnenprobleem en de gevolgen daarvan, waaronder de gevolgen voor het milieu, en aan de uitwisseling van geavanceerde ervaring op het gebied van mijnbestrijding.
Ik wens u mijn beste wensen en wens de conferentie veel succes.
Ilham Aliyev
President van de Republiek Azerbeidzjan
Bakoe, 29 mei 2024
