NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg is in Bakoe, de hoofdstad van Azerbeidzjan, begonnen aan een rondreis langs de drie landen van de zuidelijke Kaukasus. Het was de eerste keer dat hij in het land was sinds hij zijn functie bijna 10 jaar geleden opnam, hoewel Azerbeidzjan al meer dan 30 jaar een actieve partner van de NAVO is en een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan vredestroepen in Kosovo en Afghanistan. Dus misschien was de secretaris-generaal, die later dit jaar aftreedt, verloren tijd aan het inhalen, schrijft politiek redacteur Nick Powell.
Toen Jens Stoltenberg en Azerbeidzjaanse president Ilham Aliyev de pers toespraken, verwelkomde de secretaris-generaal van de NAVO de langdurige samenwerking van het land met het bondgenootschap en zei hij uit te kijken naar verdere versterking van het partnerschap. Ondanks zijn lange afwezigheid uit Bakoe, herinnerde hij zich zijn bezoeken in de jaren 1990, toen hij de Noorse minister van Energie was. Het pas onafhankelijke Azerbeidzjan was toen een energiesector aan het ontwikkelen waarvoor verschillende NAVO-landen nu bijzonder dankbaar zijn, omdat de gasleveringen hun energiezekerheid veiligstellen.
“Ik juich het toe dat Azerbeidzjan steeds nauwere banden ontwikkelt met verschillende NAVO-bondgenoten en dat uw land een steeds belangrijkere rol speelt bij de levering van gas”, zei hij en noemde ook toekomstige plannen om groene stroom aan Europa te leveren. Hij zag de komende COP29 wereldwijde klimaattop in Azerbeidzjan als een belangrijke mijlpaal. “Het is belangrijk voor iedereen die zich zorgen maakt over klimaatverandering, maar ook voor onze veiligheid, omdat deze kwesties nauw met elkaar verbonden zijn.”
President Aliyev begon zijn opmerkingen door eraan te herinneren dat het partnerschap tussen Azerbeidzjan en de NAVO al meer dan 30 jaar bestaat. “Ons partnerschap is positief geweest”, zei hij. “Azerbeidzjan heeft deelgenomen aan vredeshandhavingsoperaties in Kosovo en Afghanistan. Het was een geweldige ervaring voor ons. Onze militairen waren de laatste geallieerde troepen die Afghanistan eind 2021 verlieten. Dit toont eens te meer onze sterke betrokkenheid bij onze samenwerking”.
De president herinnerde ook aan hun eerdere ontmoetingen in Brussel. “Tijdens onze langetermijnbesprekingen spraken we altijd over de bezetting van Azerbeidzjaans grondgebied door Armenië. Nu is deze kwestie al meer dan drie jaar niet meer besproken. Omdat Azerbeidzjan zijn territoriale integriteit en soevereiniteit heeft hersteld als gevolg van de Tweede Karabachoorlog in 2020 en de antiterroristische operatie die in september vorig jaar werd uitgevoerd. Zo werd de volledige soevereiniteit over het grondgebied van het land hersteld”.
Hij zei dat dit een duidelijk voorbeeld is van hoe langdurige conflicten kunnen worden opgelost. “Het conflict werd met militaire en politieke middelen opgelost. We oefenden ons recht op zelfverdediging uit onder het VN-Handvest. Momenteel bevinden we ons in de actieve fase van vredesonderhandelingen met Armenië … we zijn dichter bij vrede dan ooit tevoren”.
Over energie zei president Aliyev dat het feit dat de Europese Commissie Azerbeidzjan heeft aangewezen als betrouwbare partner en pan-Europese gasleverancier zowel een groot voordeel als een grote verantwoordelijkheid is. Hij voegde eraan toe dat hij de secretaris-generaal ook had geïnformeerd over de groene transitieagenda van zijn land. “Azerbeidzjan is unaniem gekozen als gastland voor COP29. Dit is een erkenning van onze inspanningen op het gebied van groene transitie. Als land met rijke natuurlijke hulpbronnen en fossiele brandstoffen investeren we samen met onze partners in hernieuwbare energiebronnen”.
Hij zei dat hij de secretaris-generaal had uitgenodigd om COP29 in november te bezoeken, “ongeacht zijn positie”. Dit was een verwijzing naar het aanstaande vertrek van Jens Stoltenberg uit de NAVO, die eindelijk Bakoe zou bezoeken na de beslissende oplossing van het Karabach-conflict. “Vrede in deze regio is uiterst belangrijk voor de mensen, de landen in de regio, maar het is ook van belang voor het Zwarte Zeegebied en voor de veiligheid van de Noord-Atlantische Oceaan”, zei de secretaris-generaal.
“Daarom is vrede en stabiliteit niet alleen hier belangrijk, maar voor de veiligheid in bredere zin”, vervolgde hij. “Armenië en Azerbeidzjan hebben nu de kans om na jaren van conflict een duurzame vrede te bereiken. Ik waardeer wat u zegt over dat u dichter bij een vredesakkoord bent dan ooit tevoren. En ik kan u alleen maar aanmoedigen om deze kans te grijpen om tot een duurzaam vredesakkoord met Armenië te komen”.
