Kazachstan is een vitale partner van de Europese Unie in de groene transitie. Tijdens een discussie op hoog niveau in Brussel onderzochten bedrijfsleiders en diplomaten de rol van het land als cruciale bron van kritieke grondstoffen en de investeringen die nodig zijn voor duurzame ontwikkeling. Het evenement markeerde ook de recente opening van het nieuwe kantoor van Kazakh Invest in Brussel, schrijft politiek redacteur Nick Powell.
De overeenkomst tussen de Europese Unie en Kazachstan over strategische partnerschappen in duurzame grondstoffen, batterijen en hernieuwbare waterstofwaardeketens, die in november 2022 werd ondertekend, toonde de politieke wil van beide partijen om de groene transitie te realiseren door middel van een veilige en duurzame aanvoer van kritieke grondstoffen. De aandacht is nu gericht op wat er nodig is om dit te realiseren, de investeringen die nodig zijn om de gezamenlijke doelen van de EU en Kazachstan te bereiken, zoals uiteengezet in het memorandum van overeenstemming van 2022.
De ambassadeur van Kazachstan bij de Europese Unie, Margulan Baimukhan, organiseerde een gedachtewisseling tussen hooggeplaatste functionarissen uit Kazachstan en de EU en belangrijke personen uit de industrie. De regering van Kazachstan werd vertegenwoordigd door Bolat Akchulakov, presidentieel adviseur voor energiezaken. Hij schetste de inzet van zijn land om uiteindelijk volledig koolstofvrij te worden, ook al blijft het een belangrijke en betrouwbare bron van de fossiele brandstoffen die Europa momenteel nodig heeft.
Matthew Baldwin, van DG ENER van de Europese Commissie, zei dat er geen dichotomie is tussen inspanningen om de olievoorziening te diversifiëren, waarbij het belang van Kazachstan nog nooit zo groot is geweest, en het werken aan de geleidelijke afschaffing van fossiele brandstoffen op een eerlijke en ordelijke manier. Sarah Rinaldi, van het directoraat-generaal Internationale partnerschappen, benadrukte de noodzaak om de toeleveringsketens van kritieke grondstoffen te versterken.
Jorgo Chatzimarkakis, van Hydrogen Europe, stelde zich een toekomst voor waarin de beperkingen van de pijpleiding- en kabelcapaciteit die momenteel de energievoorziening beperken, kunnen worden overwonnen. Groene waterstof die in Kazachstan wordt geproduceerd, zou worden gebruikt om ijzererts te verwerken dat in het land wordt gedolven voordat de pellets naar Europa worden geëxporteerd.
Het gaat niet alleen om ijzererts. Peter Handley, hoofd van de eenheid voor energie-intensieve industrieën en grondstoffen bij DG GROW, merkte op dat als het gaat om kritieke grondstoffen die essentieel zijn voor batterijtechnologie en andere aspecten van de groene overgang, “Kazachstan groot is – en het heeft veel”. Hij zei dat er nieuwe geologische onderzoeken nodig zijn om de gegevens uit het Sovjettijdperk te vervangen en dat de Franse en Duitse nationale geologische onderzoeken de capaciteit hebben om dit werk op schaal te doen.
Het hoofd van het pas geopende Kazakh Invest kantoor in Brussel, Bauyrzhan Mukayev, zei dat het veiligstellen van investeringen in prospectie naar kritieke grondstoffen een van de redenen was om naar de hoofdstad van de EU te komen. Hij schetste hoe gespecialiseerde EU-bedrijven kunnen deelnemen aan geologische exploratie, analyse en duurzame winning, met productie en verwerking in Kazachstan.
Gezamenlijk wetenschappelijk onderzoek zou de nieuwe hightechproducten ontwikkelen die nodig zijn om de groene overgang te voltooien. Specialisten zouden in Kazachstan worden opgeleid en expertiseclusters zouden helpen bij de productie van batterijcomponenten uit grondstoffen zoals nikkel, kobalt, mangaan en lithium.
Luc Devigne, van de Europese Dienst voor extern optreden, sprak over de langdurige en diepgaande relatie tussen Kazachstan en de EU, die de grootste investerings- en handelspartner van het land is. Bovendien, zei hij, steunt de Europese Unie de hervormingsagenda van president Tokajev. Hij verwelkomde ook de nauwere banden van Kazachstan met de andere Centraal-Aziatische landen. Hij merkte op dat het een regio is van oude naties maar jonge staten. Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie zijn er grenzen gebouwd, maar nu moeten ze gemakkelijk over te steken zijn.
