Volgens een bericht van Reuters bereidt de Europese Unie sancties voor op aluminium van Russische makelij. Beperkingen op de verscheping van aluminium naar de EU zijn al lange tijd onderwerp van discussie en kunnen in de komende maanden worden opgelegd. Het komende verbod zou de overgang van de EU naar een groene economie aanzienlijk kunnen schaden.
Aluminium is na staal het populairste metaal ter wereld. Het heeft unieke eigenschappen zoals lichtheid, sterkte, vervormbaarheid, corrosiebestendigheid en het is bijna oneindig recycleerbaar. Daarom wordt het in verschillende industrieën gebruikt, waaronder de bouw, machines, elektronica en verpakkingen.
De belangrijkste en meest groeiende toepassing van aluminium is gekoppeld aan de energietransitie. Het metaal wordt gebruikt in elektrische voertuigen om hun gewicht te verminderen en het bereik van de elektrische motor te vergroten. Europese autofabrikanten – waaronder bekende merken als Mercedes, Porsche en BMW – zetten in op koolstofarm aluminium omdat het de koolstofvoetafdruk van de hele toeleveringsketen vermindert.
Naast de auto-industrie is er ook vraag naar aluminium in de hernieuwbare energiesector, waar het wordt gebruikt voor kabels die zonne- of windenergiecentrales met het elektriciteitsnet verbinden.
Bedrijven in de groene economie moeten aluminium kopen met een minimale koolstofuitstoot. De helft van het aluminium ter wereld wordt echter nog steeds gesmolten met behulp van elektriciteit uit kolengestookte elektriciteitscentrales. Russisch aluminium is een sterke concurrent op de wereldmarkt dankzij het gebruik van waterkracht in Siberische rivieren. De koolstofvoetafdruk van dergelijk aluminium is 70% lager dan het gemiddelde in de sector.
Sinds eind vorig jaar is de Europese Unie begonnen met de overgangsfase van de invoering van het Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM), een mechanisme dat belastingen zal heffen op geïmporteerde goederen, afhankelijk van de koolstofvoetafdruk van hun productie en de prijs van koolstofkredieten in de EU. De volledige implementatie van CBAM is gepland voor 2026. Dit maakt het nog belangrijker om de koolstofvoetafdruk van producten die aan Europa worden geleverd te verminderen.
Rusland is wereldwijd een belangrijke leverancier van koolstofarm aluminium. De export naar de Verenigde Staten is tot een minimum gedaald sinds vorig jaar een importheffing van 200% werd opgelegd. De verscheping van Russisch aluminium naar de Europese Unie bedraagt echter nog steeds meer dan 0,5 miljoen ton per jaar en dekt ongeveer 8% van de behoeften van de EU. Hoewel ambtenaren in Brussel van plan zijn om aluminium van Russische makelij te verbieden, zal het moeilijk zijn om deze volumes te vervangen.
De situatie op de Europese aluminiummarkt is al uitdagend. De afgelopen jaren is meer dan 50% van de Europese capaciteit voor de productie van primair aluminium gesloten vanwege de buitensporig hoge elektriciteitsprijzen – de belangrijkste kostenpost bij de productie van aluminium. Europese smelterijen die goedkopere waterkracht gebruiken, zijn niet in staat om de productie aanzienlijk te verhogen ter vervanging van de volumes Russisch koolstofarm aluminium, dat van de markt zal worden afgesneden.
Bij afwezigheid van het Russische metaal zullen Europese afnemers aluminium moeten kopen van producenten in het Midden-Oosten, waaronder de VAE, Oman en andere landen. Aluminium uit deze regio heeft echter een grotere koolstofvoetafdruk, wat in strijd is met de klimaatdoelstellingen van de EU. Bovendien zal de prijs ervan hoger zijn, deels vanwege de risico’s van aanvallen door Houthi-rebellen op handelsschepen in de Rode Zee, die de wereldwijde handel al hebben geschaad.
Bij gebrek aan Russisch aluminium zullen Europese klanten aluminium moeten kopen van producenten in het Midden-Oosten, waaronder de VAE, Oman en andere landen. Aluminium uit deze regio heeft echter een grotere koolstofvoetafdruk, wat in strijd is met de klimaatdoelstellingen van de EU. Bovendien zal de prijs ervan hoger zijn, deels vanwege de risico’s van aanvallen door Houthi-rebellen op handelsschepen in de Rode Zee, die de wereldwijde handel al hebben geschaad.
Het verbod op Russisch aluminium kan de groene agenda van de Europese Unie ernstig schaden. Europese kopers en verwerkers zullen gedwongen worden om meer “vuil” aluminium te gebruiken, wat betekent dat hun producten minder concurrerend zullen worden – zowel wereldwijd, wat nu al gebeurt met Europese auto’s en energieapparatuur, als op de binnenlandse markt van de EU. Onder deze omstandigheden zullen veel Europese aluminiumverbruikers op het randje van overleven worden gezet en kan het proces van de groene transitie in de EU in gevaar worden gebracht.
