Drie Bulgaarse staatsburgers die verdacht worden van spionage in opdracht van Rusland zijn gearresteerd en aangeklaagd door terrorismebestrijdingsrechercheurs na een groot onderzoek naar de nationale veiligheid.
De BBC heeft onthuld dat de verdachten in februari werden aangehouden door agenten van de Metropolitan Police op grond van de Official Secrets Act en sindsdien in voorlopige hechtenis zitten.
De personen, die ervan beschuldigd worden voor de Russische veiligheidsdiensten te werken, zijn Orlin Roussev, 45 jaar uit Great Yarmouth, Norfolk, Bizer Dzhambazov, 41 jaar uit Harrow, Noordwest Londen en Katrin Ivanova, 31 jaar uit hetzelfde adres
. Ze zijn beschuldigd van het bezit van identiteitsdocumenten met “ongepaste bedoelingen”, waaronder paspoorten, identiteitskaarten en andere documenten voor het Verenigd Koninkrijk, Bulgarije, Frankrijk, Italië, Spanje, Kroatië, Slovenië, Griekenland en Tsjechië, meldde de BBC.
Het trio heeft blijkbaar jarenlang in het VK gewoond en in verschillende banen gewerkt, zo blijkt uit een onderzoek van de BBC.
De heer Roussev heeft een geschiedenis van zakelijke belangen in Rusland en verhuisde in 2009 naar het VK.
Hij zou drie jaar in een technische functie hebben gewerkt voor een financiële dienstverlener en op zijn LinkedIn-profiel staat dat hij eigenaar was van een bedrijf dat zich bezighield met het onderscheppen van communicatie of elektronische signalen.
De 45-jarige zou ook hebben gewerkt als adviseur voor het Bulgaarse ministerie van Energie, zo wordt gemeld.
Terwijl de heer Dzhambazov door vroegere buren in Harrow werd beschreven als een chauffeur voor ziekenhuizen en mevrouw Ivanova zichzelf op een LinkedIn-profiel beschreef als een laboratoriumassistent voor een privé-gezondheidsbedrijf.
Het koppel verhuisde naar verluidt ongeveer tien jaar geleden naar het Verenigd Koninkrijk en runde een gemeenschapsorganisatie voor Bulgaarse onderdanen om hen vertrouwd te maken met de “cultuur en normen van de Britse samenleving”.
De BBC, die zich baseerde op online documenten van de Bulgaarse staat, meldde dat het echtpaar ook werkte voor kiescommissies in Londen om het stemmen in Bulgaarse verkiezingen door in het buitenland wonende onderdanen te vergemakkelijken.
De verdachten moeten in januari terechtstaan in de Old Bailey en moeten nog pleiten voor de aanklachten.
Het nieuws over de arrestaties kwam naar buiten nadat het hoofd terrorismebestrijding van de Metropolitan Police waarschuwde dat agenten steeds meer te maken kregen met bedreigingen van vijandige staten zoals Rusland, China en Iran.
In zijn toespraak in februari zei Matt Jukes dat buitenlandse staten proberen mensen te corrumperen of te intimideren en dat ze betrokken zijn bij de moord- en ontvoeringscomplotten in Groot-Brittannië.
Eerdere geruchtmakende Russische inlichtingenoperaties in het Verenigd Koninkrijk omvatten de vergiftiging van overloper Sergej Skripal en zijn dochter Joelia met het dodelijke zenuwgas Novitsjok in 2018.
De Skripals waren het doelwit in Salisbury, Wiltshire, en werden samen met rechercheur Nick Bailey behandeld in het ziekenhuis, maar overleefden de aanval.
Dawn Sturgess, die niets te maken had met de Skripals, stierf echter nadat ze was blootgesteld aan Novichok.
Vorige maand deed Sir Richard Moore, het hoofd van MI6, een ongekende oproep aan de Russen die ontevreden waren over de “pure roepeloze incompetentie” van Vladimir Poetin om te spioneren voor het Verenigd Koninkrijk.
Sir Richard Moore gebruikte een belangrijke toespraak om een wervingscampagne te lanceren voor overlopers om “een einde te maken aan het bloedvergieten” in Oekraïne. Hij vertelde hen: “Onze deur staat altijd open”, en voegde eraan toe: “Kom met ons praten.”
