Na een decennialange poging om haar betalingsverplichtingen te ontlopen, heeft een recente hoorzitting in Londen Tsjechië gedwongen om een onbeperkte kostenverbintenis aan te gaan met het uit Lichtenstein afkomstige bedrijf Diag Human en zijn eigenaar Josef Stava.
De voortdurende juridische strijd heeft beschuldigingen van corruptie en wangedrag binnen de Tsjechische overheid aan het licht gebracht en de integriteit van de openbare diensten in twijfel getrokken.
Diag Human en de heer Stava eisten oorspronkelijk een borg van 4 miljoen pond voor hun juridische kosten. Uiteindelijk hoefde de rechtbank echter geen zekerheid te stellen, omdat Tsjechië aanbood zich onbeperkt te verbinden tot het betalen van de kosten van Diag Human en Stava (mogelijk miljoenen ponden) als het land de zaak zou verliezen. Deze enorme concessie van Tsjechië werd gedaan tijdens de hoorzitting in de handelsrechtbank in Londen, nadat de rechter de advocaat van Tsjechië had gevraagd uit te leggen waarom Tsjechië nooit had gezegd dat het de proceskosten in Londen zou betalen als het de zaak zou verliezen.
De rechter zei dat Tsjechië dit onmiddellijk had moeten doen, lang voordat de zaak voor het Hof kwam. Pas toen bood Tsjechië uiteindelijk aan om de onbeperkte verbintenis aan het Hof te geven, wat haar advocaten de volgende dag bevestigden in een getuigenverklaring.
Dit langlopende geschil gaat terug tot het begin van de jaren ’90, toen een brief van de Tsjechische minister van Volksgezondheid naar verluidt leidde tot de ineenstorting van Diag Human’s bloedplasma-activiteiten in het land. In 2008 sleepte Diag Human met succes een schadevergoeding van 350 miljoen dollar met rente in de wacht tegen de staat. Dit vonnis is erkend in Luxemburg, met het vooruitzicht op tenuitvoerlegging in de hele EU. De pogingen van Diag Human om het vonnis uit 2008 ten uitvoer te leggen zijn voortdurend op hindernissen gestuit, waaronder een betwiste poging van Tsjechië om een herziening van dat vonnis door een herzieningsrechtbank af te dwingen, wat zeer ernstige zorgen over corruptie door Tsjechië heeft opgeroepen.
Tijdens de recente procedure heeft het Hof bewijsmateriaal over deze corruptie gehoord. Een handgeschreven notitie van Michael Svorc, de toenmalige directeur van de juridische afdeling van het ministerie van Financiën, werd door het Hof beschreven. De notitie van Svorc documenteerde een buitengewone vergadering in het kantoor van de premier, waarin werd opgemerkt dat de staat een lid van het herzieningsforum “bij de ballen” hield en dat een andere arbiter de staat om “subsidies” vroeg om de uitkomst te verkrijgen die Tsjechië wilde, wat sterk impliceert dat Tsjechië de beslissing van het herzieningsforum beïnvloedde.
Bijna tien jaar na de beslissing van het herzieningscollege oordeelde een in Londen zetelend arbitragetribunaal in mei 2022 dat Tsjechië aansprakelijk was voor het schenden van de standaard voor eerlijke en billijke behandeling onder het Tsjechisch-Zwitserse bilaterale investeringsverdrag, wat resulteerde in een toekenning van meer dan USD 730 miljoen aan de Tsjechische staat (inclusief rente).
Als onderdeel van haar decennialange poging om aan haar betalingsverplichtingen te ontkomen, heeft Tsjechië vorig jaar geprobeerd het vonnis van USD 730 miljoen te vernietigen door een verzoekschrift in te dienen bij de Engelse rechtbank. Diag Human en de heer Stava hebben verzocht om een summiere verwerping van de wraking, en de hoorzitting voor zowel de wraking als de verwerping is gepland voor januari 2024.
Sinds het vonnis van 2022 heeft Diag Human afgezien van de tenuitvoerlegging van het handelsvonnis van 2008, hoewel dit in Luxemburg is erkend. Zelfs als Tsjechië slaagt in haar betwisting van het vonnis van 2022 in Londen, zou Diag Human de tenuitvoerlegging van het vonnis van 2008 kunnen hervatten, dat nu voor een nog groter bedrag is dan het vonnis van 2008. Er is dus geen realistische ontsnapping voor Tsjechië aan haar verplichtingen om Diag Human te compenseren.
In de tussentijd gaan Diag Human en Stava in beroep bij het Hof van Beroep in Londen, om te proberen Tsjechië te dwingen om een deel of de gehele waarde van USD 730 miljoen van het vonnis (of meer dan GBP 570 miljoen) aan het Hof te betalen als zekerheid tijdens de betwisting door Tsjechië van het vonnis van 2022. Op 31 juli 2023 hebben zij hun beroepschrift ingediend bij het Court of Appeal, waarin zij aanvoerden dat de rechter er verkeerd aan had gedaan om Tsjechië niet te veroordelen tot betaling van een deel van of het gehele bedrag van het vonnis aan de rechtbank en dat hij de verkeerde juridische toets had toegepast onder de Engelse Arbitration Act 1996.
In het beroep wijzen Diag Human en de heer Stava ook op het duidelijke bewijs van corruptie door de staat in de Svorc-nota en beweren dat dit een fundamentele aanval was op de integriteit van het arbitrageproces en de rechtsstaat.
Een woordvoerder van Diag Human zegt dat het bedrijf “uitkijkt naar de mogelijkheid om de volledige omvang van de corruptie door de Tsjechische Republiek in deze langlopende strijd voor gerechtigheid aan het Hof voor te leggen”.
Bij het indienen van hun verzoekschrift bij het Hof van Beroep hebben Diag Human en de heer Stava het Hof ook gevraagd om een vervroegde zitting, zodat de beslissing van het Hof van Beroep al in september of oktober kan worden genomen als het Hof daarmee instemt.
Wanneer het Engelse Court of Appeal het gedrag van Tsjechië in het verleden, dat deze zaak al zoveel jaren teistert, in overweging neemt, zou het kunnen oordelen dat het gedrag van de staat voldoende flagrant en corrupt is om te rechtvaardigen dat Tsjechië bevolen wordt om de prijs van 730 miljoen dollar aan het Hof te betalen in afwachting van de hoorzitting die de betwisting door Tsjechië in januari volgend jaar zal beslechten.
Als dat zo is, zou dit wel eens het jaar kunnen zijn waarin er een einde komt aan de dertig jaar durende strijd van Diag Human en de heer Stava voor gerechtigheid.
