President Ilham Aliyev van Azerbeidzjan heeft een vraag-en-antwoordsessie gehouden met ongeveer 200 leden van de pers uit de hele wereld, verzameld in de stad Shusha. Deze stad werd in 2020 heroverd op Armenië tijdens de Tweede Karabachoorlog. Sinds dat conflict is een vredesakkoord ongrijpbaar gebleken, schrijft politiek redacteur Nick Powell van het Shusha Global Media Forum.
President Ilham Aliyev beantwoordde bijna drie uur lang vragen van journalisten op het Shusha Global Media Forum.
Hij beschreef het forum als “een opmerkelijke gebeurtenis voor ons land en voor Karabach”. Shusha, voegde hij eraan toe, is een symbool van de overwinning van Azerbeidzjan in de Tweede Karabachoorlog maar ook van vrede; nadat het was bevrijd stopte de oorlog.
Shusha is bij presidentieel decreet officieel uitgeroepen tot culturele hoofdstad van Azerbeidzjan. De regering restaureert de monumenten van de stad na de Armeense bezetting, toen de traditionele 17 moskeeën en 17 bronnen van Shusha werden vernietigd. Vijf van de bronnen hebben weer water.
Symbolisch genoeg vond het forum plaats in een hotel dat nieuw gebouwd was op de plek waar Armeense separatisten het ‘parlement’ van hun afgescheiden republiek wilden bouwen. Maar president Aliyev merkte op dat de Armeense kerk onaangeroerd bleef. Hij zei dat Azerbeidzjan niet uit was op wraak en de vijandigheid op het slagveld had gelaten.
Het Armeense revanchisme bleef, zei de president. Het leger van Azerbeidzjan is echter veel sterker dan toen het drie jaar geleden de overwinning behaalde en het feit dat Karabach bij Azerbeidzjan hoort wordt steeds vaker erkend door de internationale gemeenschap.
Tijdens de decennialange Armeense bezetting was er daarentegen sprake van ambiguïteit bij mondiale actoren, met als doel het conflict te bevriezen. President Aliyev herinnerde zich dat hij tevergeefs om sancties had gevraagd, “dus moesten we het zelf doen, we moesten de resoluties van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties op het slagveld uitvoeren”.
Als internationale bemiddelaars nu zeiden dat Azerbeidzjan de realiteit moest accepteren, kon hij antwoorden: “Daar ben ik het mee eens!”. Rusland, de Verenigde Staten en de Europese Unie proberen elk een vredesverdrag tussen Azerbeidzjan en Armenië mogelijk te maken. De president zei dat zijn regering te goeder trouw werkt aan alle drie de sporen, terwijl hij de mogelijke paden naar vrede beschreef, maar tot nu toe zonder eindresultaat.
“Armenië moet, denk ik, een van de laatste stappen zetten. Ze hebben na de oorlog al verschillende stappen gezet; ik zou niet zeggen dat dit geen stappen waren die ze vrijwillig hebben gezet”, zei hij, eraan toevoegend dat in de afgelopen tweeënhalf jaar “verschillende episodes … duidelijk aan Armenië hebben laten zien dat als zij onze territoriale integriteit niet erkennen, wij hun territoriale integriteit niet zullen erkennen”.
Tot nu toe heeft Armenië verbaal de territoriale integriteit van Azerbeidzjan erkend en erkend dat Karabach van Azerbeidzjan is, maar het moet nog de cruciale stap zetten om dit op papier te zetten. Als Armenië zijn woorden op papier zet, misschien tijdens de komende besprekingen in Moskou, zou er volgens president Aliyev tegen het einde van het jaar een vredesverdrag kunnen zijn.
De Armeense premier Nikol Pashinian heeft een strijdlustiger standpunt ingenomen en verklaard dat een nieuwe oorlog met Azerbeidzjan waarschijnlijk blijft zonder vredesverdrag tussen de twee landen. “Zolang er geen vredesverdrag is ondertekend en zo’n verdrag niet is geratificeerd door de parlementen van de twee landen, is een oorlog natuurlijk zeer waarschijnlijk”, zei hij in een interview met Agence France Presse, dat op dezelfde dag werd gepubliceerd als waarop president Aliyev in Shusha sprak.
De president karakteriseerde de inspanningen van de Europese Unie om vrede te bewerkstelligen, onder leiding van de voorzitter van de Raad, Charles Michel, als een aanvullend en ondersteunend mechanisme dat tot nu toe min of meer succesvol had gewerkt. De spanningen waren wellicht verminderd, waardoor Azerbeidzjan en Armenië elkaar beter konden begrijpen.
De Azerbeidzjaanse president en de Armeense premier ontmoetten elkaar voor het laatst in Brussel op 15 juli, voor wat Charles Michel omschreef als “eerlijke, oprechte en substantiële” uitwisselingen. Hij benadrukte dat de leiders opnieuw hun respect voor de territoriale integriteit en soevereiniteit van het andere land volledig hadden herbevestigd, “gebaseerd op het inzicht dat het grondgebied van Armenië 29.800 km2 beslaat en dat van Azerbeidzjan 86.600 km2“.
In Shusha benadrukte president Aliyev het belang van bilaterale onderhandelingen tussen Azerbeidzjan en Armenië, hoe nuttig de inspanningen van internationale actoren ook zijn. Hij zei dat er voorstellen zijn voor “brugtaal” om de twee partijen nader tot elkaar te brengen over de kwestie van de nationale minderheden, waarbij Azerbeidzjanen in Armenië dezelfde erkenning krijgen als Armeniërs in Azerbeidzjan.
De president stond stil bij het feit dat Armeniërs lange tijd in Azerbeidzjan hebben gewoond en voor het eerst naar Karabach kwamen in 1805. Ze kwamen niet alleen als gasten, maar claimden Shusha ook als Armeense stad, hoewel Azerbeidzjanen vóór de bezetting in de meerderheid waren.
De eerste terugkerende inwoners van Shusha, die gevlucht waren toen Armenië binnenviel, worden weer verwelkomd, maar veel gebieden in Karabach moeten nog worden ontruimd van Armeense landmijnen. Het plaatsen ervan is een oorlogsmisdaad die nog steeds doorgaat, omdat Armenië geen nauwkeurige kaarten van de mijnenvelden heeft geleverd. Het is belangrijk dat de vredesbesprekingen meer gebaseerd zijn op realisme dan op optimisme, concludeerde de president.
