Een actieve rol van de VS wordt gezien als cruciaal om andere landen aan te moedigen zich aan te sluiten bij de cirkel van vrede, meldt het Abraham Accords Peace Institute.
De banden tussen de landen van de Abraham Akkoorden worden sterker ondanks het gebrek aan populariteit van de normalisatie-akkoorden in de Arabische partnerlanden.
Dit blijkt uit het onlangs uitgebrachte jaarverslag 2022 van het Abraham Accords Peace Institute (AAPI), waarin mogelijkheden worden onderzocht om de door president Donald Trump in 2020 geïnitieerde overeenkomsten te verbeteren en uit te breiden. Normalisatiedeals zijn ondertekend door Israël, de Verenigde Staten, de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein, Marokko, Soedan en Kosovo.
Handel
De totale handel tussen Israël en de landen van de Abraham-akkoorden steeg van 593 miljoen dollar in 2019 naar 3,47 miljard dollar in 2022. Israël importeerde vorig jaar voor $ 2,57 miljard aan goederen en diensten uit deze landen, tegenover $ 378,3 drie jaar eerder, en exporteerde voor $ 903,9 miljoen aan goederen en diensten, tegenover $ 224,8 miljoen.
Toerisme
Ongeveer 5.200 toeristen kwamen Israël binnen vanuit de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein, Marokko, Kosovo en Soedan in 2022 (tegen 3.500 in 2019), in vergelijking met 470.700 Israëlische toeristen die diezelfde landen bezoeken in 2022 (tegen 39.900 in de eerdere periode).
Asher Fredman, de directeur voor Israël bij AAPI, zei dat dit verschil in aantallen om verschillende redenen komt.
“Gezien de meer dan zeven decennia van anti-Israël demonisering en verkeerde informatie die in deze landen heerste, zal het natuurlijk tijd kosten totdat grote aantallen burgers uit deze landen zich comfortabel voelen om Israël te bezoeken,” zei Fredman. “Andere redenen voor het lage toerisme uit de landen van het akkoord naar Israël zijn problemen met het verkrijgen van visa en de doorreis via Ben-Gurion Airport, en de vrees van sommige burgers uit de landen van het akkoord dat zij bedreigingen of pesterijen van Palestijnen kunnen ondervinden. Wij werken met alle betrokkenen samen om deze problemen op te lossen.”
Volgens Brig.Gen. (res.) Yossi Kuperwasser, directeur van het Project on Regional Middle East Developments aan het Jerusalem Center for Public Affairs, “zijn Israëli’s veel meer geneigd om te reizen dan anderen, en de VAE is een grote aantrekkingskracht voor hen, vooral als gastvrije Arabische staat. Maar ik denk ook dat het naar Israël halen van Arabische toeristen heel belangrijk is in de inspanning om de akkoorden te socialiseren.”
Populariteit van de Abraham Akkoorden
Een andere belangrijke bevinding van het rapport van 2022 betreft de steun voor de Abraham Akkoorden in Bahrein, Egypte, Jordanië, Koeweit, Libanon, Saoedi-Arabië en de VAE, waarbij hoogstens 25% van het publiek (onder de Emiraten) een zeer positieve of enigszins positieve mening heeft over de Akkoorden.
Hoewel hij erkende dat AAPI nog bezig is met het verzamelen en analyseren van gegevens, zei Fredman dat “het erop lijkt dat delen van de bevolking het gevoel hebben dat de akkoorden hen niet rechtstreeks ten goede zijn gekomen, terwijl het besluit om de betrekkingen met Israël te normaliseren harde kritiek heeft opgeleverd van degenen die de vrede blijven afwijzen”.
“Om dit te veranderen,” voegde hij eraan toe, “moeten Israël en zijn bondgenoten in de Verenigde Staten projecten bevorderen die zowel de Israëli’s als de bevolking in de landen van de akkoorden ten goede komen, en moeten wij het effect van die voordelen communiceren. Israël moet obstakels voor meer toerisme naar Israël overwinnen door marketingcampagnes, verbeterde veiligheidsprocessen en infrastructuur, en het verhogen van het aantal inkomende delegaties en uitwisselingsprogramma’s.”
Robert Greenway, voorzitter en uitvoerend directeur van AAPI, stelde voor dat Israël een onderafdeling zou creëren in zijn Ministerie van Toerisme om “specifiek met de landen van de akkoorden om te gaan, investeringen in gastvrijheid te stimuleren, en wederzijdse e-visumregelingen met die landen te creëren.”
Betrekkingen tussen Israël en de VAE
Het rapport beoordeelde de relatie tussen Israël en de VAE als “sterk”.
In 2022 bezochten 268.000 Israëli’s de Golfnatie, vergeleken met 1.600 Emiraten die Israël bezochten. De totale bilaterale handel steeg van 11,2 miljoen dollar in 2019 naar 2,59 miljard dollar in 2022. Israëls invoer uit de VAE bedroeg vorig jaar in totaal 1,89 miljard dollar, tegenover nul in 2019. Israëls export naar de VAE bedroeg in totaal 699,9 miljoen dollar in 2022, een stijging ten opzichte van 11,2 miljoen dollar.
Greenway zei dat de VAE “beschikken over een van de meest gunstige zakelijke omgevingen in de regio en een overvloed aan potentiële investeerders voor startups. Israël, ondertussen, is consequent geprezen voor zijn aantal startups en unicorns, waardoor een duidelijk punt van verbinding ontstaat tussen Israël en de VAE.”
Volgens Fredman “is de handel van Israël met de VAE veel groter geweest dan met enig ander land dat lid is van de Akkoorden, vanwege de status van de VAE als een van ‘s werelds toonaangevende handels- en transportknooppunten, het gemak van reizen tussen beide landen en het relatief grotere tech- en innovatie-ecosysteem van de VAE.”
Kuperwasser zei: “De VAE kwamen beter voorbereid naar de Abraham-akkoorden dan andere partners. Voor de VAE (en in mindere mate voor Bahrein en Marokko) was het een onderdeel van een breder, diep verankerd wereldbeeld van tolerantie en bevordering van interreligieus beleid. Het was ook praktisch beter voorbereid aangezien de Israëli’s reeds lang betrekkingen onderhielden met de VAE.”
Betrekkingen tussen Israël en Bahrein
Het rapport beoordeelde de betrekkingen tussen Israël en Bahrein als “adequaat.”
In 2022 bezochten 2.700 Israëli’s Bahrein tegenover 400 Bahreiners die Israël bezochten. De bilaterale handel steeg van 0 dollar in 2019 naar 12,7 miljoen dollar in 2022, waarbij Israël vorig jaar 2,2 miljoen dollar importeerde en 10,5 miljoen dollar aan goederen en diensten exporteerde.
Greenway zei dat “met Bahrein, Israël veiligheidsbelangen heeft gedeeld die de twee landen hebben gebruikt als een punt van cohesie, zelfs het uitvoeren van een gezamenlijke parachutisten sprong boven Bahrein vorig jaar. De regeringsbetrekkingen zijn ook steeds warmer geworden, met de Israëlische premier en president die beiden Bahrein bezochten in 2022.”
Volgens Fredman was de tragere vooruitgang van de betrekkingen tussen Israël en Bahrein in vergelijking met de betrekkingen tussen Israël en de VAE te verwachten “gezien de omvang van de economieën van de twee naties, de jarenlange ontkoppeling tussen Bahrein en Israël en de verschillen in de juridische, politieke en economische systemen van de twee landen. Maar naarmate Bahrein en Israël meer vertrouwd raken met elkaar en met de verschillen tussen hun markten en zakenculturen, zal het tempo van de handel toenemen.”
Belangrijke stappen om de relatie te verbeteren zijn onder meer het verbeteren van het strategisch partnerschap tussen Israël en Bahrein in de defensiesector, het scheppen van de nodige voorwaarden voor uitbreiding van de handel over land, en het vergroten van de intermenselijke contacten, met name op het gebied van innovatie, ondernemerschap en financiën, zei hij.
Greenway en Fredman merkten beiden op dat de ratificatie van de vrijhandelsovereenkomst tussen Israël en Bahrein de banden tussen de landen zou versterken.
Betrekkingen tussen Israël en Marokko
Het rapport rangschikte de Israël-Marokko-relatie als “adequaat”.
In 2022 bezochten 200.000 Israëli’s Marokko tegenover 2.900 Marokkanen die datzelfde jaar Israël bezochten. De totale handel tussen Israël en Marokko steeg van $13,7 miljoen in 2019 naar $55,7 miljoen in 2022, waarbij Israël vorig jaar $17,8 miljoen importeerde en $37,9 miljoen aan goederen en diensten exporteerde.
“Marokko en Israël delen een enorme culturele geschiedenis, en een aanzienlijk deel van de moderne Israëli’s is van Marokkaanse afkomst”, aldus Greenway. “De handel en samenwerking groeide aanzienlijk in 2022 en er zijn enkele duidelijke gebieden van gemeenschappelijk economisch en veiligheidsbelang tussen de twee landen.”
Fredman gelooft dat er “een enorm potentieel” is voor de Israël-Marokkaanse relatie en driezijdige Israël-Marokkaanse-Amerikaanse ondernemingen op het gebied van landbouw, hernieuwbare energie, water, gezondheid, innovatie en people-to-people banden. Greenway en Fredman zeiden beiden dat de erkenning door Israël van de soevereiniteit van Marokko in de Westelijke Sahara (de zuidelijke provincies) de betrekkingen tussen Israël en Marokko sterk zou verbeteren.
De toekomst van de Abraham-akkoorden
Kuperwasser heeft goede hoop dat Israël en de VS de Abraham-akkoorden kunnen uitbreiden tot Saoedi-Arabië en Oman.
“Wij kunnen op Iran rekenen om hen te helpen overtuigen, maar wij moeten bewijzen dat de vier Arabische partners in de Akkoorden er voordeel bij hebben,” zei hij.
Zowel Greenway als Fredman hopen dat de Abraham-akkoorden zich zullen uitbreiden tot plaatsen in Afrika, Zuid-Azië en het ruimere Midden-Oosten.
“Met meer dan 3,4 miljard dollar aan handel tussen de landen van de akkoorden alleen al in 2022, worden de economische voordelen van de normalisatie duidelijker,” zei Greenway. “De aanhoudende groei van het toerisme en de ontwikkeling van multilaterale samenwerkings- en vrijhandelsovereenkomsten tussen de leden van de Akkoorden zullen de voordelen van de Akkoorden alleen maar versnellen, waardoor normalisatie voor andere landen nog aantrekkelijker wordt.”
Fredman zei dat “een actieve rol van de VS waarschijnlijk ook een kritische factor zal zijn bij het aanmoedigen van andere landen om tot de Akkoorden toe te treden”.
