De eerste internationale oldtimerrally van Bangladesh bleek een gedenkwaardige ervaring voor de deelnemende coureurs van acht nationaliteiten. De meesten van hen ontdekten het land voor het eerst en waren verbaasd over de schoonheid en vriendelijkheid ervan, schrijft Nick Powell.
De East Himalaya rally werd door de organisatoren beoordeeld als een avontuur, meer dan drie weken onderweg door Bangladesh, Bhutan en het noordoosten van India in 16 auto’s en twee motorfietsen die teruggaan tot de jaren 1950 (en in één geval tot 1934). Na een “lastige en technische” reis vanuit Kolkata, voor een “rustige en vredige” reis door Bhutan, wisten de chauffeurs niet zeker wat ze konden verwachten toen ze Bangladesh bereikten.
Ze kregen wat ze omschreven als “een fantastisch welkom”, met een fanfare, bloemen en kokossap, en de plaatselijke pers en hoogwaardigheidsbekleders. Het was de eerste dergelijke autorally in Bangladesh en de in Brussel gevestigde organisatoren werden geholpen door de ambassade van Bangladesh om speciale toestemming te krijgen om de voertuigen het land binnen te brengen.
“Eerlijk gezegd was Bangladesh een echte verrassing. Het land, de mensen, de wegen… alles was helemaal niet wat men verwachtte. Het werd een geweldige reis door het land. Een hoogtepunt voor velen”, aldus Bruno Leunen van Destination Rally.
De meeste deelnemers ontdekten Bangladesh voor de eerste keer en stonden versteld van de schoonheid van de dorpen en de vriendelijkheid van de mensen die langs de kant van de weg naar de passerende auto’s zwaaiden. Het waren gedenkwaardige vijf dagen alvorens terug te keren naar India en terug te keren naar Kolkata.
Het team van Destination Rally hoopt in 2025 terug te keren naar Bangladesh. Het is een Belgisch collectief, geleid door Bruno Leunen, die ook de rallydirecteur is. Het zoekt exotische en schilderachtige locaties voor zijn klassieke auto’s, ondersteund door monteurs die de klassieke auto’s weer op de weg willen krijgen na eventuele pech.
