De ESG-agenda is een belangrijk onderwerp geworden op mondiaal, nationaal en bedrijfsniveau. Voor sommige ondernemingen is duurzaamheid een nieuw aandachtspunt, terwijl het voor andere ondernemingen de nieuwste incarnatie is geworden van langdurige inspanningen om iets terug te doen voor het gebied waar zij actief zijn. Dat laatste is het geval bij MMK, een van de grootste industriële bedrijven in Rusland, dat op initiatief van zijn bestuursvoorzitter, Viktor Rashnikov, snel vooruitgang heeft geboekt bij de vermindering van zijn milieueffecten en de bevordering van sociale ontwikkeling.
Wie naar het centrum van Eurazië reist, waar het Westen en het Oosten elkaar ontmoeten aan de Oeral, vindt vele industriesteden die in de vorige eeuw een snelle ontwikkeling hebben doorgemaakt. Een daarvan is Magnitogorsk, waarvan de naam, “magnetische berg”, een eerbetoon is aan een enorme ijzerertsafzetting die hier aan het eind van de jaren twintig van de vorige eeuw de ontwikkeling op gang bracht.
Magnitogorsk verscheen in 1929 op de kaart als een nederzetting voor bouwers van een nieuwe metallurgische fabriek die uiteindelijk de ruggengraat zou vormen van de industrialisatie van de Sovjet-Unie. Sindsdien is het lot van de stad en de fabriek onlosmakelijk met elkaar verbonden.
Vandaag is het fabriekscomplex van MMK, een van de toonaangevende bedrijven in de mondiale staalindustrie, nog steeds de belangrijkste motor en weldoener van een uitgestrekte economische regio in Rusland. Het bedrijf speelt een dominante rol in de lokale werkgelegenheid en financiert daarnaast tal van sociale en stedelijke ontwikkelingsprojecten in de omgeving.
Onder de visie van zijn bestuursvoorzitter en meerderheidsaandeelhouder, Viktor Rashnikov, heeft MMK vooral vaart gezet achter een belangrijk initiatief om zijn productiefaciliteiten te moderniseren en de ecologische gezondheid van de omliggende regio te bevorderen. De onderneming was een van de eerste in Rusland die duurzaamheid tot de kern van haar ontwikkelingsstrategie maakte. Sindsdien is het uitgegroeid tot een leider in de omarming van ESG door het land – een inspanning die wordt voortgezet ondanks nieuwe uitdagingen als gevolg van het huidige geopolitieke klimaat.
In overeenstemming met het strategische initiatief van Rashnikov heeft MMK zijn activiteiten opgebouwd rond de kernovertuiging dat duurzame bedrijfsontwikkeling op lange termijn hand in hand moet gaan met een radicale vermindering van de impact op het milieu.
Daartoe heeft het bedrijf bijna 1 miljard euro uitgetrokken voor een belangrijk project om de luchtkwaliteit in Magnitogorsk te verbeteren en heeft het zijn bruto atmosferische emissies tussen 2017 en 2021 met meer dan 22 duizend ton verminderd – een hoeveelheid die naar verwachting tegen de voltooiing van het project zal zijn verdubbeld. Dankzij deze inspanningen is de score van de stad op de Comprehensive Air Quality Index (CAQI) bijna verdrievoudigd en zal Magnitogorsk binnenkort de status van “schone stad” bereiken.
MMK heeft zich er ook toe verbonden de VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling en andere mondiale milieudoelstellingen te verwezenlijken. In het kader van zijn laatste strategie voor duurzame ontwikkeling heeft het bedrijf zich ertoe verbonden de uitstoot van broeikasgassen tegen 2025 terug te brengen tot 1,8 ton CO2-equivalent per ton ruwstaal, waarmee het onder de gemiddelde wereldwijde benchmark voor de industrie komt te liggen. Om deze doelstellingen te bereiken zet het bedrijf in op belangrijke hightech-upgrades van zijn installaties, waaronder de bouw van een nieuwe cokesovenbatterij en een hoogoven die samen naar verwachting de bruto CO2-uitstoot tegen 2025 met 2,8 miljoen ton zullen verminderen.
Deze inspanningen blijven niet onopgemerkt door de wereldgemeenschap. De milieuprestaties van MMK zijn hoog genoteerd door het Wereld Natuur Fonds en het bedrijf heeft de Energy Management Leadership Awards ontvangen voor beste praktijken op het gebied van energiebeheer en -efficiëntie volgens de internationale ISO 50001-norm.
Rashnikov heeft aanzienlijke middelen uitgetrokken voor het gebruik van hernieuwbare energie, gerecycleerd afvalgas en water in de productie van MMK, en voor de ontwikkeling van een systeem voor real-time emissiebewaking en -controle dat de naleving van milieunormen garandeert. Dit komt bovenop de tientallen lokale projecten, gaande van veilige afvalverwijdering en -opslag tot landwinning. Volgens bedrijfsschattingen is in totaal ongeveer 60% van de ontwikkelingsinvesteringen van MMK in de afgelopen jaren gekoppeld aan de vermindering van de milieueffecten – waarbij het grootste deel van de daaruit voortvloeiende voordelen ten goede komt aan de inwoners van Magnitogorsk en de omliggende gebieden.
Maar investeren in duurzaamheid is niet goedkoop, en het huidige klimaat kan bedrijven nog meer belemmeren bij het uitvoeren van hun ESG-strategieën. Dat zou vooral jammer zijn voor bedrijven als MMK, dat als zogenaamde “stadsvormende” onderneming een buitensporige verantwoordelijkheid draagt voor het welzijn van de burgers en het gebied waar het actief is. Rashnikov lijkt dit goed te begrijpen: onder zijn leiding heeft het bedrijf grote bedragen geïnvesteerd in de ontwikkeling en vergroening van Magnitogorsk, dat toevallig zijn geboortestad is. Ook heeft hij de erkenning van de stad bevorderd, onder meer door een cruciale bijdrage te leveren om het plaatselijke hockeyteam tot nationaal kampioen te maken.
Rashnikov werd ook de initiatiefnemer en hoofdinvesteerder van een grootschalig project om de stedelijke omgeving in Magnitogorsk te transformeren. Het project, dat de naam “Attraction” heeft gekregen, is al in de eerste fase van start gegaan. Binnen enkele jaren zal in de stad een compleet complex van 400 hectare ontstaan met culturele, winkel-, amusements-, openbare en zakelijke, educatieve, sport-, park- en recreatiefaciliteiten. Het project maakt van Magnitogorsk een comfortabelere en interessantere plaats om te wonen voor de plaatselijke bevolking, terwijl het nieuwe mogelijkheden biedt voor recreatie en voor het opstarten van kleine en middelgrote bedrijven. In overeenstemming met zijn naam verhoogt “Attraction” ook de aantrekkelijkheid van de stad – zowel voor toeristen als voor professionals die MMK als toekomstige werkgever overwegen.
Naast zijn werk aan milieu- en sociale projecten heeft Rashnikov veel gedaan om de openheid van het bedrijf te vergroten. Als gevolg daarvan is MMK nu een van de vlaggenschipondernemingen van het Russische industriële toerisme, waarbij bezoekers worden uitgenodigd om een van de verschillende toeristische routes in de fabriek te volgen die hen in staat stellen uit de eerste hand kennis te maken met het werk van de hightech productiefaciliteiten.
Nu de strijd tegen klimaatverandering de belangrijkste mondiale uitdaging is geworden, is het belangrijk om alle hens aan dek te hebben – vooral van een land met de omvang en schaal van industriële productie die Rusland heeft. Het valt alleen maar te hopen dat inspanningen op het gebied van duurzaamheid zoals die van Rashnikov en MMK kunnen blijven werken aan de oplossing van dit probleem, ondanks de geopolitieke tegenwind die kan ontstaan.
