De leugens van de Britse premier zijn eindelijk te veel gebleken voor twee van zijn meest hooggeplaatste ministers. Maar het aftreden van Rishi Sunak en Sajid Javid uit de regering van Boris Johnson is slechts de laatste – hoewel zwaarste – klap voor de geloofwaardigheid van een politicus die elke verlegenheid van zich af heeft geschud en gewoon is doorgegaan, schrijft politiek redacteur Nick Powell.
“Het is voorbij. Dank God daarvoor. Amen en Alleluia”, twitterde een van de felste oppositiecritici van Boris Johnson toen de Britse premier in een paar minuten tijd zowel zijn minister van Financiën als zijn minister van Volksgezondheid verloor. Maar de priester-politicus Chris Bryant had ook aan wishful thinking kunnen doen of gewoon van de gelegenheid gebruik kunnen maken om Johnson af te schilderen als een man die weg zou moeten zijn, ook al houdt hij vol.
De Britse politiek was gewend geraakt aan het idee dat de premier de minister van Financiën, die de barokke titel van minister van Financiën draagt, niet kan ontslaan of het risico lopen af te treden. Tony Blair, Gordon Brown, David Cameron en Theresa May hadden allemaal slechts één bondskanselier, die ze niet konden verliezen.
Zij herinnerden er allen aan dat Margaret Thatcher uiteindelijk ten val werd gebracht door gebeurtenissen die begonnen met het aftreden van kanselier Nigel Lawson, hoewel zij nog een jaar doorging voordat Lawsons voorganger, Geoffrey Howe, de fatale klap toebracht. Hij nam ontslag als haar plaatsvervanger en betreurde het dat hij “misschien te lang” loyaal was gebleven.
Zien we nu een herhaling van die gebeurtenissen? Johnson overtrad de gebruikelijke regels van politiek gedrag – zoals hij zo vaak doet – toen hij heel achteloos het aftreden uitlokte van zijn eerste kanselier, Sajid Javid, in een geschil van tweede orde over politieke adviseurs. Nu heeft Javid, die weer in de regering is opgenomen als minister van Volksgezondheid, opnieuw ontslag genomen. Kanselier Rishi Sunak is ook weg, wat een nog grotere klap is.
Sunak maakte in zijn ontslagbrief duidelijk dat hij en Johnson het niet langer eens konden worden – of zelfs maar konden doen alsof – over de hoogte van de belastingen, maar hij sprak ook zijn afschuw uit over het laatste schandaal waarmee de premier overstelpt werd. De ontkenningen dat de premier op de hoogte was van de ongepaste seksuele avances van een parlementslid, toen hij hem een hoge regeringsbaan gaf, waren ontkracht.
Het is natuurlijk een politiek cliché dat het de doofpotaffaires zijn die politici uiteindelijk de das omdoen. Maar doofpotaffaires vormen de kern van de werkwijze van Boris Johnson. Hij staat op het punt te worden onderworpen aan een onderzoek door andere parlementsleden naar zijn leugens over feestjes in Downing Street 10, terwijl sociale evenementen illegaal waren volgens wetten die hij had ingevoerd om de pandemie onder runderen te bestrijden.
Ik zou zelfs willen stellen dat de huidige poging van de Britse regering om het internationale recht te overtreden, het Noord-Ierse protocol te schrappen en een handelsoorlog met de Europese Unie te riskeren, in wezen een poging is om Johnsons leugen te verdoezelen dat hij “Brexit tot een goed einde had gebracht” toen hij in de eerste plaats met het protocol instemde.
Moet hij aftreden? Natuurlijk moet hij dat! Zal hij dat doen? Waarschijnlijk alleen als zijn parlementsleden een manier vinden om hem af te zetten. Ze hebben twee weken om hun regels te herschrijven en de politieke moord uit te voeren voordat Westminster met zomerreces gaat. Zoals een parlementslid opmerkte, zal het zijn alsof je Raspoetin onder het ijs dwingt.
