De eerste minister van Bangladesh, Sheikh Hasina, heeft de Dag van Europa gemarkeerd met felicitaties aan EU-Commissievoorzitter Ursula von der Leyen en voorzitter van de Europese Raad Charles Michel. Zij nodigde hen uit om 50 jaar betrekkingen tussen de EU en Bangladesh te vieren met een bezoek aan haar land, met als doel het partnerschap te verdiepen en uit te breiden, schrijft politiek redacteur Nick Powell.
De voortdurende groei van de welvaart in Bangladesh hangt af van zijn toegang tot de wereldmarkten. Intussen hangt de toekomst van Bangladesh als laaggelegen en dichtbevolkt land af van succesvolle wereldwijde maatregelen tegen klimaatverandering. Beide factoren maken de Europese Unie tot een belangrijke partner en premier Sheikh Hasina heeft laten weten dat het tijd is om de betrekkingen te versterken en te verdiepen.
In haar boodschap voor de Dag van Europa aan Ursula von der Leyen erkende Sheikh Hasina de verreikende gevolgen van de preferentiële toegang tot de EU voor de handel van Bangladesh en benadrukte zij dat het belangrijk is dat dit zo blijft nu het land de status van minder ontwikkeld land van de VN heeft verlaten.
Maar de eerste minister maakte duidelijk dat het om meer gaat dan het veiligstellen van een soepele en duurzame economische overgang. “Het partnerschap tussen Bangladesh en de EU gaat nu verder dan handel en ontwikkelingssamenwerking”, zei ze, en ze wees op nieuwe gebieden zoals klimaatverandering, veiligheid, blauwe economie, maritieme veiligheid, hernieuwbare energie, digitale connectiviteit en migratie.
“Onze gedeelde waarden van democratie, secularisme, sociale rechtvaardigheid en de rechtsstaat blijven ons sterke partnerschap versterken. Het is inderdaad tijd dat onze bilaterale betrekkingen zich ontwikkelen tot zinvolle, strategische verbintenissen”, voegde zij eraan toe.
In haar boodschap aan Charles Michel wees Sheikh Hasina op de gezamenlijke prioriteiten van de EU en Bangladesh als de basis van een uitstekende relatie. “De lopende prioriteiten van de Europese Unie, zoals de European Green Deal, het digitale decennium, de uitbanning van alle vormen van discriminatie, de bevordering van gelijke rechten en kansen voor iedereen, de verbetering van de wereldwijde toegang voor COVID-vaccins enz. vallen ook samen met de eigen ontwikkelingsprioriteiten van Bangladesh”, zei ze.
Volgend jaar bestaat de relatie tussen de EU en Bangladesh 50 jaar. Een goed moment voor beide voorzitters om het land te bezoeken en met eigen ogen “de dividenden van het partnerschap tussen Bangladesh en de EU en de toekomstige mogelijkheden” te zien, stelde de premier voor.
In 1973 was Bangladesh zich aan het heropbouwen na een bloedige bevrijdingsoorlog die een einde had gemaakt aan de overheersing door Pakistan. Een succesvolle relatie met de Europese Economische Gemeenschap was van essentieel belang, temeer daar de voormalige koloniale macht, het Verenigd Koninkrijk, juist tot de EEG was toegetreden.
Zowel Bangladesh als de EU hebben in vijftig jaar enorme vooruitgang geboekt, maar een verdieping van de betrekkingen blijft een strategisch doel, zeker voor Bangladesh en in de wereld van vandaag zeker ook voor de EU.
