Spaanse autoriteiten hebben maandag beslag gelegd op een superjacht van de Russische oligarch Viktor Vekselberg voor rekening van de Amerikaanse autoriteiten. Het is de eerste keer dat de Verenigde Staten eigendommen van een Russische oligarch in beslag nemen na de invasie van Oekraïne in februari.
De 78 meter lange “Tango”, die meer dan 90 miljoen euro (99 miljoen dollar) waard is, werd in beslag genomen op een scheepswerf op het mediterrane eiland Mallorca.
De Spaanse politie verklaarde ook dat documenten en gegevensopslagapparatuur door hen van het schip waren meegenomen.
In de verklaring van maandag van het ministerie van Justitie staat dat de Tango verbeurd kan worden verklaard als blijkt dat het Amerikaanse bankfraude-, witwas- en sanctiestatuten heeft overtreden.
Afzonderlijk dienden de aanklagers bij het U.S. District Court for the District of Columbia inbeslagnemingsbevelen in voor ongeveer 625.000 dollar in negen U.S. financiële instellingen die in verband worden gebracht met partijen waarop sancties van toepassing zijn.
Vekselberg is de miljardair en staat aan het hoofd van Renova, een energieconglomeraat uit aluminium. Een woordvoerder van Vekselberg heeft niet onmiddellijk gereageerd.
Vekselberg komt niet voor op de lijst van de Europese Unie van Russische burgers die aan sancties zijn onderworpen.
Hij werd onder Amerikaanse sancties geplaatst voor vermeende Russische inmenging tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016.
Vekselberg wordt volgens het beslagleggingsbevel beschuldigd van samenzwering om bankfraude te plegen. Hij wordt beschuldigd van het “structureren van transacties rond de Tango op een zodanige manier dat het eigendomsbelang van Vekselberg” in het schip werd verdoezeld. Hierdoor werden Amerikaanse banken misleid om transacties te verwerken.
Het superjacht Tango wordt verdedigd door de Spaanse burgerwacht. Het wordt verondersteld eigendom te zijn van een Russische oligarch terwijl het aanmeert bij de Mallorca Royal Nautical Club in Palma de Mallorca op het Spaanse eiland Mallorca. Dit was op 4 april 2022.
ns eerdere rechtszaken tegen de oprichters van Renova, waaronder Vekselberg, die teruggaan tot 2001. Vekselberg werd ervan beschuldigd betrokken te zijn geweest bij een wijdverbreide afpersingsconstructie en witwaspraktijken.”
De actie van maandag is de eerste van vele zaken die de KleptoCapture task force van het Ministerie van Justitie voorziet.
Deze is vorige maand van start gegaan en heeft tot doel de financiën van Russische oligarchen onder druk te zetten in een poging Poetin te dwingen zijn oorlog tegen Oekraïne te beëindigen.
De naam van de eenheid is een woordspeling op “kleptocratie”, waarmee corrupte ambtenaren worden bedoeld die hun macht misbruiken om rijkdom te vergaren. De taskforce bestaat uit rechercheurs, officieren van justitie en analisten van verschillende federale agentschappen.
“Vandaag is het de eerste keer dat onze taskforce bezit heeft genomen van activa die toebehoren aan gesanctioneerde personen met nauwe banden met Rusland. In een videoverklaring verklaarde de Amerikaanse procureur-generaal Merrick Galrland dat het niet de eerste keer zou zijn.
“We zullen samenwerken met internationale partners om eenieder aan te houden wiens criminele daden de Russische regering in staat stellen haar ongerechtvaardigde oorlog voort te zetten.”
Andrew Adams, het hoofd van de task force, zei dat zelfs als het gesanctioneerde vaartuig zich niet in de Verenigde Staten bevindt, het betalen van onderhoud of verzekering met Amerikaanse dollars het vaartuig kan onderwerpen aan Amerikaanse strafrechtelijke of civiele verbeurdverklaring.
Adams zei dat de wetgeving inzake verbeurdverklaring in dat opzicht “enig gewicht in de schaal legt”, in een interview met Reuters vorige week.
Los daarvan hebben Spaanse autoriteiten drie superjachten in beslag genomen waarvan werd vermoed dat ze aan Russen toebehoorden in overtreding van EU-sancties.
Foto Juan Poyates Oliver/Handout
