De Duitse middenstand, de kleine en middelgrote ondernemingen die Europa’s grootste economie aandrijven, had al te kampen met de ergste crisis in tien jaar, toen ze probeerde de stijgende energiekosten op te vangen.
De regering waarschuwde toen dat ze het gas misschien zou moeten afsluiten.
De impasse tussen de belangrijkste leverancier van Rusland en Berlijn over de Russische eis om in roebels te betalen, maakte deel uit van een bredere economische tirade die ontstond na de inval van Moskou in Oekraïne. Dit heeft Berlijn ertoe aangezet woensdag noodplannen in werking te stellen, die tot gasrantsoenering kunnen leiden als Rusland de leveringen onderbreekt of stopzet.
Het gasverbruik in Duitsland, dat goed is voor 25% van de vraag naar gas, zou als eerste worden getroffen, wat een bedreiging kan vormen voor de werkgelegenheid en het economisch herstel van het land na twee jaar pandemie.
“Als we geen gas krijgen, zullen we moeten uitschakelen”, zei Craig Barker (algemeen directeur van Kelheim Fibres) tegen Reuters. De vezels van Kelheim Fibres worden in van alles gebruikt, van theezakjes tot tampons.
Kelheim is een voorbeeld van de Mittelstand, particuliere familiebedrijven die meerdere industriële sectoren omvatten en bijna twee derde van alle werknemers in dienst hebben. Zij zijn ook goed voor een derde van de bedrijfsomzet.
Het conflict in Oekraïne heeft de toch al krappe energiemarkt nog verder verslechterd en de gasrekening zal meer dan vervijfvoudigen tot 100 miljoen euro (110 miljoen dollar).
De toekomst van het bedrijf is in gevaar omdat het geen alternatieve energiebronnen heeft en de kosten niet kan doorberekenen aan klanten zoals Kimberly-Clark (KMB.N) en Procter & Gamble [PG.N ] .
Wolfgang Ott, een kaderlid van het 86 jaar oude bedrijf met 600 werknemers in de fabriek van Kelheim in Beieren, verklaarde dat de huidige situatie een bedreiging vormt voor hun voortbestaan.
Kelheim heeft de autoriteiten al gevraagd om als systeemrelevante onderneming te worden beschouwd. Dit zou haar in staat stellen om toegang te krijgen tot bevoorrading in geval van gasrantsoenering. De vezels van Kelheim worden gebruikt in diverse hygiëneproducten.
De inval van Moskou in Oekraïne heeft de afhankelijkheid van Duitsland van Russisch gas aangetoond. Rusland was tussen 2021 en 2025 verantwoordelijk voor 55% van Duitslands gasinvoer.
Alternatieve bronnen zullen niet snel goedkoop en beschikbaar zijn. Berlijn waarschuwde dat Duitsland tot 2024 zonder Russisch gas zou kunnen zitten.
Hierdoor komen bedrijven en de economie in gevaar.
“Stijgende elektriciteitsprijzen en gasprijzen bedreigen de economie”, verklaarde Siegfried Russwurm (voorzitter van de Duitse branchevereniging BDI en voorzitter van Thyssenkrupp TKAG.DE). Het bedrijf heeft al gewaarschuwd dat het tegen volgende week misschien minder zal moeten gaan werken.
Hij zei dat dit het risico vergroot dat bedrijven overwegen hun productie naar het buitenland te verplaatsen om zo kosten te besparen.
De grootste Duitse industriegroepen, de ingenieurs- en chemieverenigingen, hebben hun groeiprognoses voor dit jaar verlaagd of geschrapt als gevolg van de stijgende kosten en problemen met de toeleveringsketen.
Een andere steunpilaar in het lijden van de Mittelstand is Ciech Soda Deutschland, een Duitse soda- en natronproducent Ciech SA (CIEP.WA), die levert aan glasfabrieken, de farmaceutische industrie en de auto-industrie.
In een brief aan Reuters waarschuwde de Duitse minister van Economie van Saksen-Anhalt dat Ciech Soda mogelijk de productie zal moeten stopzetten vanwege de stijgende gasprijzen van 22 miljoen euro per maand.
Minister Sven Schulze heeft in een brief aan Robert Habeck gepleit voor een spoedvergadering om de zaak te bespreken.
Ciech Soda Deutschland weigerde commentaar, net als het ministerie van Economie.
