Degenen die zich verwaarloosd voelen door de mainstream links zijn ontvankelijk voor de eerste presidentskandidaat van de Communistische Partij sinds 15 jaar, wiens beloften om het minimumloon te verhogen en de pensioenleeftijd te verlagen, evenals belasting te heffen op grote bedrijven, weerklank vinden in de voormalige mijnstreek van Frankrijk.
Fabien Roussel is een geboren Fransman uit het industriële noorden van Frankrijk. Hieruit blijkt hoe ver traditioneel centrumlinks de afgelopen tien jaar is afgegleden en irrelevant dreigt te worden.
Hidalgo’s moeilijkheden om een eens zo machtige politieke kracht na de oorlog in Frankrijk nieuw leven in te blazen, illustreren een bredere strijd van sociaal-democratische partijen in heel Europa om steun terug te winnen na een aderlating, ondanks tekenen dat er een comeback is in Portugal, Duitsland en de Scandinavische landen.
Vlakbij de Belgische grens ligt Valenciennes. Deze stad van 44.000 inwoners werd ooit gevoed door steenkool en kantwerk. Vandaag bedraagt de werkloosheid er meer dan 12%. Dat is bijna het dubbele van het nationale gemiddelde, ook al daalt het naarmate er meer banen worden gecreëerd.
Roussel zei tegen Reuters dat hij een hand uitreikte naar “degenen die niet in politiek geloven”, degenen die eraan twijfelen en degenen die een links dat hen in de steek heeft gelaten toen het aan de macht was, hebben verlaten”, voordat hij ongeveer 2.000 aanhangers in Valenciennes toesprak.
Roussel kreeg bijna 5% steun van de kiezers in de laatste opiniepeiling van de IFOP, bijna twee keer zoveel als zijn rivaal van de Parti Socialiste. Dit zou de hoogste score zijn die de communisten hebben gekregen sinds 1995, met een score van 5% bij de verkiezingen in april.
De problemen van centrumlinks worden nog verergerd door het feit dat Jean-Luc Melenchon (hard links) zich heeft opgeworpen als outsider in de race voor een plaats in de tweede ronde. Hij zou de langdurig werklozen kapitaalcontroles opleggen en hen banen garanderen.
De verkiezingen in Frankrijk volgen op een decennium waarin de politiek in Europa naar rechts is verschoven. Het resultaat was te danken aan het vertrek van kiezers uit de arbeidersklasse uit het centrum na de wereldwijde financiële crisis.
Het is een turbulent jaar geweest voor de Parti Socialiste, die onder president Francois Hollande in 2012 het Elysee en het parlement controleerde. Hidalgo staat momenteel in de peilingen tussen 2% en 3%.
Pascal Delwit, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Vrije Universiteit Brussel, verklaarde dat “de Parti Socialiste op het punt staat te verdwijnen”.
De kiezers van de Parti Socialiste zagen Hollande’s pro-zakelijke volte face halverwege zijn ambtstermijn als een verraad in een tijd waarin zij zich kwetsbaar voelden door de krachten die de globalisering met zich meebrengt.
Isabelle Perello (een gepensioneerde) zei dat de mainstream links kiezers in de steek heeft gelaten nadat ze Francois Mitterrand, voormalig president van de Socialistische Partij, en Francois Hollande steunde.
Ze zei dat er niet veel veranderd was in de koopkracht of de verdeling van de rijkdom toen ze door Parijs marcheerde om Melenchon te steunen.
Anderen betreurden dat de Parti Socialiste er niet in geslaagd is een verdeeld links electoraat te verenigen. Frederic Clemence, een psycholoog, prees het progressieve beleid van centrum-links op het gebied van burgerlijk recht, maar zei dat “links beleid ook een sociaal-economische component moet hebben”.
Volgens berichten in de media is het ledental van de Parti Socialiste gedaald van 220.000 in 2007 tot 22.000 in 2021.
Hidalgo noemt Noorwegen, Zweden en Denemarken als voorbeelden van sociaaldemocraten die een opleving doormaken.
Ze zal het minimumloon verhogen van 15% tot 1.465 euro (1.615 dollar) per kalendermaand, na belastingen, en zou een vermogensbelasting, die Macron had afgeschaft, opnieuw invoeren, vervuilers straffen en de successierechten voor de allerrijksten verhogen.
Hidalgo verklaarde dat “het waar is dat de financiële crisis van 2008 twijfels heeft doen rijzen over hoe sociaaldemocraten daarop zullen reageren,” zei Hidalgo tegen Reuters.
“Mijn programma is nauw verbonden met het bestrijden van sociale onrechtvaardigheid en ongelijkheid.”
Kiezers zijn niet overtuigd als de peilingen kloppen. Hidalgo zal grote bedragen van haar campagnekosten niet kunnen verhalen op de staat als ze onder de 5% scoort. Dat zou nog meer financiële problemen opleveren voor een partij die haar oude hoofdkwartier al kwijt is.
Delwit verklaarde dat de Parti Socialiste niet in staat was een antwoord te geven op de meest dringende sociaal-economische zorgen van kiezers na een periode waarin veel Europese centrum-linkse partijen meer aandacht besteedden aan zaken als homorechten.
Delwit verklaarde dat “wanneer socialistische partijen het socialisme loslaten je je traditionele kiezersbasis verliest.”
